N. Scott Momaday, romancier amérindien lauréat du Pulitzer, décède à 89 ans
M. Momaday est né Navarre Scott Mammadaty à Lawton, Oklahoma, le 27 février 1934. Il a expliqué dans « Les noms : un mémoire » que Mammadaty, en tant qu’appellation unique, était le nom de son grand-père. Cela signifie « marcher au-dessus » en Kiowa. Du vivant de son grand-père, les Kiowa ont commencé à désigner des noms de famille. Le père de l’auteur, Alfred Morris Momaday, un Kiowa de sang pur, a changé le nom en Momaday, a écrit l’auteur, « pour des raisons qui lui sont propres ».
Le père était un artiste et un enseignant qui a contribué aux illustrations distinctives de « The Way to Rainy Mountain ». Sa mère, Mayme Natachee Scott Momaday, également enseignante, descendait des premiers pionniers américains ainsi que d’une arrière-grand-mère Cherokee. L’auteur a été élevé à l’origine parmi des parents Kiowa dans une ferme familiale en Oklahoma ; ses parents ont ensuite trouvé du travail au Jemez Pueblo au Nouveau-Mexique, où il a également passé une partie de son enfance.
M. Momaday a fréquenté l’Université du Nouveau-Mexique et a obtenu en 1958 un diplôme en sciences politiques. Il a obtenu une maîtrise et un doctorat en anglais à l’Université de Stanford sous le mentorat du théoricien et critique littéraire Yvor Winters. Il a enseigné l’anglais à l’Université de Californie à Santa Barbara, Berkeley et Stanford, ainsi que l’anglais et la littérature comparée à l’Université d’Arizona à Tucson.
Les deux mariages de M. Momaday, avec Gaye Mangold et Regina B. Heitzer-Momaday, se sont tous deux soldés par un divorce. Il laisse dans le deuil deux filles issues de son premier mariage, Jill Momaday et Brit Momaday-Leight ; une fille de son deuxième mariage, Lore Denny ; huit petits-enfants; et une arrière-petite-fille. Une autre fille issue de son premier mariage, Cael Momaday, est décédée en 2017.
Le travail de M. Momaday a parfois été critiqué pour être répétitif, mais il a déclaré que c’était intentionnel.
« J’ai écrit plusieurs livres, mais pour moi, ils font tous partie de la même histoire », a-t-il écrit. « Et j’aime me répéter, si vous voulez, de livre en livre, comme Faulkner l’a fait – d’une manière encore plus évidente peut-être. Mon objectif est de poursuivre ce qui a été commencé il y a longtemps ; à ce que je vois, il n’y a pas de fin.
