Michael Bishop, écrivain de genre connu pour sa science-fiction, décède à 78 ans

Michael Bishop, un auteur surtout connu pour sa science-fiction primée mais qui allait bien au-delà du genre, s’aventurant dans le réalisme, le mystère noir et même le gothique du sud, est décédé le 13 novembre à LaGrange, en Géorgie. Il avait 78 ans.

Sa fille, Stephanie Bishop, a déclaré que le décès, survenu dans un établissement de soins palliatifs, était dû à des complications liées au traitement du cancer.

M. Bishop est apparu dans les années 1970 au sein d’une nouvelle cohorte d’écrivains de science-fiction, comme Ursula K. LeGuin et JG Ballard, qui avaient l’intention de faire accepter leur domaine par le grand public.

Ils cherchaient à présenter une « science-fiction mature », qui utilisait des mondes imaginaires et des réalités pour explorer les questions fondamentales de la nature humaine. M. Bishop et d’autres y ont vu un progrès par rapport à leurs prédécesseurs pulpeux et un antidote à la prise de contrôle de leur domaine par la culture pop de masse, surtout après la sortie du film « Star Wars » en 1977.

« À tort ou à raison, je voulais récupérer » la science-fiction, a-t-il déclaré dans une interview accordée au site Internet Infinity Plus en 2000, « au moins dans certaines de ses manifestations littéraires, comme un moyen légitime d’examiner les préoccupations humaines séculaires ».

Son premier roman, « Un enterrement pour les yeux de feu » (1975, réécrit en 1980 sous le titre « Les yeux de feu »), met en scène deux frères humains qui échappent à une Terre totalitaire pour se retrouver mêlés aux tensions culturelles et aux intrigues politiques de leur pays. une planète lointaine.

Contrairement à la science-fiction antérieure qui traitait les extraterrestres comme bidimensionnels et souvent sous-humains, M. Bishop présente la société extraterrestre de son roman comme un monde aussi riche en mythes et en rituels que tout ce qu’on trouve sur Terre, une approche qui lui a valu des éloges en tant que « science anthropologique ». » écrivain.

Son travail touchait souvent à la foi – il était un chrétien déclaré – et à la race. Dans un roman, No Enemy but Time (1982), lauréat du prix Nebula, un protagoniste noir voyage deux millions d’années dans le passé pour étudier les hominidés préhumains.

Les critiques ont largement loué son travail, même si plus d’un ont déclaré que son style d’écriture semblait parfois trop fleuri.

Gerald Jonas, écrivant dans The Times en 1997, a qualifié M. Bishop de « l’un des stylistes de prose les plus ambitieux de la science-fiction », mais a également qualifié l’une de ses histoires de « vision quasi-profonde et quasi-comique de la réalité qui rappelle le fables les plus maniérées de JG Ballard et Philip K. Dick.

Au fur et à mesure que sa carrière progressait, M. Bishop s’est éloigné de la science-fiction. Son dernier véritable roman de science-fiction, « Brittle Innings » (1994), est un conte aux accents gothiques dans lequel le monstre de Frankenstein est vivant (plus ou moins) et en bonne santé, jouant au baseball dans une ligue mineure dans la petite ville du Sud.

Son travail ultérieur était très varié. Il a co-écrit deux romans policiers noirs avec Paul Di Filippo, tous deux sous un seul pseudonyme, Philip Lawson : « Cela vous tuerait-il de sourire ? (1998) et « Courage du rat musqué » (2000). En 2019, il a publié un recueil presque entièrement non-science-fiction, « Other Arms Reach Out to Me: Georgia Stories » (2019).

« J’écris de la SF, quand je choisis de le faire, parce que cela me semble le meilleur support pour dire ce que je veux dire à ce moment-là », a-t-il écrit sur son site Internet. « Et, parfois, quand je n’écris pas de SF, je ne l’écris pas non seulement parce que d’autres images et vocabulaires ont saisi mon imagination, mais aussi à cause de la stigmatisation qui s’attache encore à un tel travail. »

Michael Lawson Bishop est né le 12 novembre 1945 à Lincoln, dans le Nebraska, où son père, Leotis Bishop, était en poste dans l’armée de l’air américaine. Sa mère, Maxine (Matison) Bishop, a ensuite travaillé au service du personnel de la base aérienne McConnell, près de Wichita, Kan.

La carrière militaire de son père a permis à la famille de bouger quand Michael était jeune, et après le divorce de ses parents en 1951, il a partagé son temps entre eux – une expérience itinérante, a-t-il déclaré plus tard, qui a alimenté son intérêt pour la fiction imaginative.

Il a étudié l’anglais à l’Université de Géorgie, a obtenu son diplôme en 1967 et a obtenu une maîtrise dans la même matière un an plus tard. Il a enseigné l’anglais à l’école préparatoire de l’US Air Force Academy, puis à l’université de Géorgie à Athènes.

Il a commencé à écrire des nouvelles à la fin des années 1960 et s’est d’abord éloigné de la science-fiction.

« Quand j’ai commencé à écrire, je me suis soumis aux marchés littéraires qui me retournaient mes histoires avec des refus préimprimés », écrit-il sur son site Internet. « Un ami m’a conseillé d’essayer les marchés SF, ma cinquième soumission a été vendue et voilà, j’étais un écrivain de science-fiction. »

Sa première histoire, « Piñon Fall », est parue en 1970 dans le magazine Galaxy Science Fiction, et en quelques années, son travail était apparu dans la plupart des principales publications de science-fiction. Il a quitté l’enseignement en 1974 pour écrire à temps plein, mais il est retourné en classe entre 1996 et 2012, lorsqu’il enseignait au LaGrange College en Géorgie.

Il a épousé Jeri Whitaker en 1969. Avec leur fille, sa femme lui survit, ainsi que ses deux petits-enfants ; son demi-frère, Robert Willis ; et sa demi-soeur, Barbara Reese.

Le fils de M. Bishop, Jamie, graphiste, a illustré les couvertures de plusieurs de ses livres. En 2007, alors qu’il enseignait à Virginia Tech, Jamie faisait partie des 32 personnes tuées par un homme armé sur le campus.

M. Bishop et son épouse sont devenus des défenseurs du contrôle des armes à feu, se rendant à un moment donné au Capitole de l’État de Géorgie pour témoigner contre un projet de loi qui faciliterait le port d’armes dissimulées en public.

La loi a été adoptée, mais M. Bishop a trouvé d’autres moyens de dénoncer la culture des armes à feu. En 2015, il publie « Des serpents à sonnettes et des hommes » dans le magazine Asimov’s Science Fiction.

L’histoire raconte l’histoire d’un monde dans lequel la poudre à canon n’a jamais été inventée, mais où les scientifiques ont trouvé un moyen de transformer des serpents venimeux en bio-ingénierie pour qu’ils agissent comme des armes. L’histoire se concentre sur une ville fictive de Géorgie qui oblige tous les habitants à porter un serpent en public, pour se défendre.

« Ce n’est pas plus exagéré que les positions adoptées par nos législateurs sur cette question, dans la mesure où ils veulent placer des armes dans tous les lieux possibles – qu’il s’agisse de bars, d’églises ou d’écoles », a déclaré M. Bishop au Atlanta Journal-Constitution dans 2015. «Partout».

L’histoire est une satire évidente, cachant à peine la rage qu’il ressentait suite au meurtre de son fils – et la rage, dit-il, était un fil conducteur dans tout son travail.

« La condition humaine, ainsi que l’ignorance et/ou la cupidité, déclenchent continuellement la brutalité », a-t-il déclaré à Infinity Plus. « Je ne manque pas d’indignation, et l’indignation alimente souvent ma fiction. »