Il est obsédé par le sport et la politique. Ses romans le sont aussi.
Pourtant, même si O'Neill s'inspire de la vie contemporaine dans ses fictions, il voit une distinction entre ses romans et ses nouvelles et ses essais. Ses livres « sont inévitablement politiques aussi, mais j'espère qu'ils ne sont pas didactiques », écrit O'Neill. « L’un des objectifs fondamentaux de l’écriture – ou de la peinture, ou de la création musicale – est de créer un langage interprétable qui transcende la vision morne et normale du monde. »
Sandy Tait, une amie d'O'Neill qui aide à financer et à coordonner des campagnes populaires, l'a dit simplement : « Vous voyez l'écrivain dans ses articles politiques plutôt que le citoyen engagé dans ses œuvres littéraires. »
« Il y a tellement de Joes », a poursuivi Tait – des Joes qui sont pleins d'esprit, intelligents et combatifs, mais par-dessus tout, quelqu'un qui « croit profondément à l'équité et à la justice et ne peut pas rester à l'écart ».
Aussi mystérieuse ou inachevée que l'histoire de « Godwin » paraisse il y a des années, O'Neill a désormais une perspective convaincante à ce sujet. Il considère la coopérative d’écriture, dit-il, comme « une démocratie libérale, un rêve du collectif, alors que le côté Wolfe est plus flibustier, traitant du capitalisme et du néocolonialisme ».
Le voyage autour du monde de Mark permet à l'histoire d'aborder l'héritage de l'esclavage au Bénin, l'exploitation inhérente au sport professionnel, le racisme – certaines des possibilités les plus laides dans le domaine du comportement humain. Pourtant, c'est Lakesha, l'avatar de l'idéalisme du roman, qui obtient le premier mot du livre et aussi le dernier : « Il y a tellement de choses à espérer. »
