Marnia Lazreg, spécialiste de l'Algérie et du Voile, décède à 83 ans

Jeune fille ayant grandi dans l’Algérie coloniale, Marnia Lazreg a été enjointe par sa grand-mère de porter le voile pour se « protéger ». Mme Lazreg a refusé. Elle ne ressentait pas le besoin d’une telle protection, et le voile ne lui fournirait pas de toute façon.

Des décennies plus tard, en tant que sociologue au Hunter College, elle s’est penchée plus en profondeur sur un aspect de la société musulmane qui la hantait depuis son enfance : le voile imposé aux femmes était-il vraiment nécessaire, d’un point de vue religieux ou sécuritaire ?

La réponse qu’elle a trouvée dans un recueil de cinq essais, « Questionner le voile : lettres ouvertes aux femmes musulmanes », publié en 2009, était la même qu’elle avait donnée à sa grand-mère tant d’années auparavant : une réponse catégoriquement négative.

Mme Lazreg est décédée le 13 janvier à Manhattan. Elle avait 83 ans.

Son décès, dans un hôpital où elle était soignée pour un cancer, a été confirmé par son fils Ramsi Woodcock.

Les travaux universitaires de Mme Lazreg tournaient autour de l'histoire difficile de son pays natal, qui a lutté pour se libérer de l'héritage du colonialisme, de l'héritage de sa sanglante guerre de libération contre la France et des six décennies de régime autoritaire qui l'étouffent encore. qu’elle, en tant qu’anticolonialiste dévouée, prenait soin de ne pas critiquer ouvertement.

Dans des livres qui exploraient également la structure des classes algériennes (« L’émergence des classes en Algérie », 1976) et le recours à la torture par les puissances impériales (« Torture and the Twilight of Empire », 2008), entre autres sujets, Mme Lazreg s’est penchée sur à la fois l’héritage complexe de la domination française et les conflits internes survenant dans les sociétés musulmanes.

Bien que peu recensés et souvent mêlés de jargon académique, les livres de Mme Lazreg étaient inhabituels parce qu'elle-même était inhabituelle : une universitaire née en Algérie, issue d'un milieu ouvrier, basée en Amérique et écrivant en anglais, dans une perspective féministe et anticoloniale. .

Comme d'autres intellectuels algériens, elle était hantée par l'emprise persistante sur son pays de la puissance coloniale, la France, contre laquelle la nation algérienne s'était façonnée.

Dans l’Algérie contemporaine, la France reste une obsession. Mme Lazreg n'était pas à l'abri.

« La seule chose que veut cet Algérien, c'est qu'on nous laisse tranquilles, qu'on nous laisse être, sans avoir à vous rappeler, intellectuels et hommes politiques français, que nous ne vous appartenons pas, que nous ne vous avons jamais appartenu. Alors occupez-vous de vos propres problèmes. L'Algérie n'en fait plus partie », a-t-elle déclaré dans une interview accordée au site d'information algérien Toute Sur l'Algérie en 2009.

Pourtant, son travail a été façonné par cette relation tordue. « Écrire sur l’Algérie est une découverte sans fin d’une histoire qui ne m’a jamais été enseignée », écrivait-elle dans le Journal of World Philosophies en 2020.

« Pensant pouvoir accepter l'héritage colonial, j'ai d'abord étudié l'émergence des classes sociales au lendemain de la guerre de décolonisation en Algérie », poursuit Mme Lazreg. Elle a conclu que les classes sous le régime du pays de l’époque, qui se disait socialiste, « s’émanciperaient de leur dépendance à l’égard de l’État ».

Cet argument s’est toutefois révélé incorrect dans un pays où tout, des affaires à la vie sociale et intellectuelle, dépend toujours de l’État.

« Elle était très anticoloniale, et je pense que cela la rendait réticente à adopter une ligne trop dure contre le gouvernement algérien, de peur d'alimenter les récits occidentaux », a déclaré M. Woodcock, son fils, dans une interview. « Elle a toujours été très fière de l’indépendance algérienne.

Son œuvre la plus connue est peut-être « Questionner le voile », dans lequel elle s’oppose à l’idée selon laquelle la foi musulmane l’exige ou qu’il représente une expression authentique du choix des femmes.

« Le déni du corps physique d'une femme contribue à entretenir la fiction selon laquelle le voiler, le dissimuler, ne cause aucun dommage à la femme qui habite ce corps », a écrit Mme Lazreg.

Elle a suggéré que la pression sociale des hommes était à l’origine d’une grande partie de la pression en faveur du port du voile. Elle a raconté l'anecdote poignante d'une jeune femme dont les coups systématiques de la part de son frère n'ont cessé qu'au moment où elle a mis le voile.

Néanmoins, et malgré ces conclusions, « elle a toujours voulu éviter de jouer dans les récits occidentaux selon lesquels l’Islam est misogyne », a déclaré M. Woodcock. « D’un côté, elle était anticolonialiste, mais elle était aussi féministe. C’était une corde raide qu’elle devait toujours marcher.

The Economist a qualifié le livre de « inégal et avec une compréhension plutôt faible de la laïcité française », mais a néanmoins déclaré qu’il avait « un grand mérite ». D’autres jugements du livre n’ont pas été aussi bien portés, par exemple sa critique des « constitutions parrainées par les États-Unis en Afghanistan et en Irak », qui, selon elle, étaient « saluées comme protégeant les « droits » des femmes malgré les preuves du contraire. .»

L'inquiétude constante de Mme Lazreg à l'égard du colonialisme s'est reflétée dans son livre de 2008 sur la torture, qui, selon elle, est devenu une sorte de matrice pour la société coloniale : « L'histoire de la torture devient synonyme de l'histoire du colonialisme et de la guerre, de l'histoire moderne elle-même ». », écrivait l'historienne Priya Satia dans une critique du Times Literary Supplement en 2009. « Dans la vision éthique de Lazreg, le colonialisme lui-même est une sorte de chambre de torture. »

Parmi les autres livres de Mme Lazreg figurait un roman, « L'éveil de la mère » (2019) ; « L'éloquence du silence : les femmes algériennes en question » (1994) ; « L'Orient de Foucault » (2017), une critique de l'historien et philosophe Michel Foucault ; et « Le féminisme islamique et le discours de l’après-libération » (2021).

Marnia Lazreg est née le 10 janvier 1941 dans la ville côtière algérienne de Mostaganem, à l'est de la capitale, Alger, d'Aoued Lazreg, qui tenait une boutique de produits secs sur le marché de la ville, et de Fatima (Ghrib) Lazreg.

Par hasard et par chance, Mme Lazreg a pu fréquenter une école française et obtenir un baccalauréat — l'équivalent d'un diplôme d'études secondaires — alors même que l'Algérie luttait pour son indépendance, en 1960. C'était un exploit rare pour un Algérien. femme à cette époque.

Elle a obtenu un diplôme en littérature anglaise de l'Université d'Alger en 1966 et, grâce à sa maîtrise de l'anglais – « elle avait étudié l'anglais de manière obsessionnelle comme moyen de résistance » contre les Français, a déclaré son fils – elle est devenue une recrue appréciée pour la société pétrolière nationale Sonatrach, récemment embourbée dans des scandales de corruption.

En 1966, elle ouvre le premier bureau de Sonatrach aux Etats-Unis, au Rockefeller Center à Manhattan. Elle a commencé à suivre des cours à l'Université de New York et a obtenu un doctorat. en sociologie là-bas en 1974.

Parallèlement à sa carrière universitaire, Mme Lazreg a travaillé dans le domaine du développement international pour la Banque mondiale et les Nations Unies, en mettant l'accent sur les questions liées aux femmes. Elle a aidé à coordonner les efforts de la Banque mondiale pour impliquer les femmes dans les programmes de prêt en Europe de l'Est et en Asie centrale, et elle a été consultante auprès de l'ONU sur les programmes de développement.

Après un premier séjour d'enseignement au Hunter College et des séjours à Sarah Lawrence et au Hampshire, elle est revenue à Hunter à plein temps en 1988. Elle a également enseigné au Graduate Center de la City University of New York.

Outre son fils Ramsi Woodcock, Mme Lazreg laisse dans le deuil un autre fils, Reda Woodcock, et une petite-fille. Un précédent mariage s'est soldé par un divorce.

Après avoir obtenu son baccalauréat, raconte son fils, Mme Lazreg a enseigné pendant un certain temps dans ce qu'on appelait des écoles « autochtones », une ouverture limitée sur l'avenir. L'indépendance de l'Algérie en 1962, a-t-il ajouté, lui a ouvert un nouveau monde.

« Cette expérience de libération a été transformatrice pour elle », a-t-il déclaré, ajoutant qu’elle l’a amenée à rejeter les plaintes concernant les longues décennies de régime oppressif sous lequel les Algériens ont souffert depuis lors. « Elle disait : 'Ecoute, nous sommes libres. Vous ne pouvez pas mettre de prix là-dessus.