Le magazine Guernica rétracte un essai d'un Israélien alors que ses employés démissionnent

Guernica, un petit mais prestigieux magazine littéraire en ligne, a été plongé dans la tourmente ces derniers jours après la publication – puis la rétractation – d'un essai personnel sur la coexistence et la guerre au Moyen-Orient rédigé par un écrivain israélien, entraînant de multiples démissions de ses collaborateurs bénévoles, qui ont déclaré s'être opposés à sa publication.

Dans un essai intitulé « Aux confins d'un monde brisé », Joanna Chen, traductrice de poésie et de prose hébraïques et arabes, a décrit ses expériences en essayant de combler le fossé avec les Palestiniens, notamment en se portant volontaire pour chasser les enfants palestiniens de l'Occident. Bank pour recevoir des soins dans des hôpitaux israéliens, et comment ses efforts pour trouver un terrain d'entente ont échoué après l'attaque du Hamas du 7 octobre et les attaques ultérieures d'Israël sur Gaza.

Il a été remplacé sur la page Web de Guernica par une note, attribuée à « admin », déclarant : « Guernica regrette d'avoir publié cet article et l'a rétracté », et promettant des explications supplémentaires. Depuis la publication de l'essai, au moins 10 membres du personnel entièrement bénévole du magazine ont démissionné, dont son ancien coéditeur, Madhuri Sastry, qui a écrit sur les réseaux sociaux que l’essai « tente d’atténuer la violence du colonialisme et du génocide » et appelle à un boycott culturel des institutions israéliennes.

Chen a déclaré dans un e-mail qu’elle pensait que ses détracteurs avaient mal compris « le sens de mon essai, qui consiste à faire preuve d’empathie alors qu’il n’y a aucune décence humaine en vue ».

« Il s'agit de la volonté d'écouter », a-t-elle déclaré, « et de l'idée que rester sourd aux voix autres que la vôtre n'apportera pas la solution. »

Michael Archer, le fondateur de Guernica, a déclaré que le magazine publierait une réponse dans les prochains jours. « Le temps que nous prenons pour rédiger cette déclaration reflète à la fois notre compréhension de la gravité des préoccupations soulevées et notre engagement à nous engager de manière significative avec elles », a-t-il écrit dans un texte.

L'essai a été publié le 4 mars et retiré quelques jours plus tard, selon la Wayback Machine, où l'essai à la première personne est toujours disponible sous forme archivée.

Chen, qui est née en Angleterre et a déménagé en Israël avec sa famille à l'âge de 16 ans, écrit dans son essai sur ses tentatives de renouer avec une amie et ancienne collègue palestinienne après les attentats du 7 octobre, et sur son incapacité à réagir lorsqu'elle Un ami a répondu par SMS à des informations faisant état d'attaques israéliennes contre un complexe hospitalier à Gaza.

« Au-delà de terrible, J'ai finalement écrit, sachant que notre conversation était terminée », indique l'essai de Chen. « J’avais inexplicablement honte, comme si elle me pointait du doigt. Je me sentais aussi stupide – c'était la guerre, et que cela me plaise ou non, Nuha et moi nous trouvions aux extrémités opposées du pont que j'espérais traverser. J'avais été naïf; ce conflit était plus grand que nous deux.

Chen a déclaré dans l'e-mail qu'elle avait travaillé sur l'essai – son deuxième pour Guernica – avec la rédactrice en chef et éditrice du magazine, Jina Moore Ngarambe. Par courrier électronique et au cours d'une conversation téléphonique d'une heure, Chen a déclaré : « J'ai eu la nette impression que mon essai avait été apprécié. On ne m’a donné aucune indication que la rédaction n’était pas d’accord.

Elle n'a toujours eu de nouvelles de personne à Guernica, a-t-elle déclaré mardi.

Ngarambe, qui a travaillé au New York Times en 2017 et 2018 en tant que chef du bureau Afrique de l’Est, n’a pas répondu aux demandes de commentaires lundi et mardi.

Dans les jours qui ont suivi la publication de l'essai en ligne la semaine dernière, plusieurs membres du personnel de Guernica ont annoncé leur démission sur X, qualifiant l'essai de trahison des principes éditoriaux du magazine, une organisation à but non lucratif fondée en 2004.

April Zhu, qui a démissionné de son poste de rédactrice en chef, a écrit qu'elle pensait que l'article « échoue ou refuse de retracer la forme du pouvoir – dans ce cas, une puissance violente, impérialiste et coloniale – qui rend la déshumanisation systématique et historique des Palestiniens (le condition préalable tacite pour laquelle elle peut ressentir le besoin d’affirmer une « humanité partagée »), ce n’est pas un problème.

Summer Lopez, responsable des programmes de liberté d'expression chez PEN America, le groupe d'écrivains, a déclaré que « l'œuvre publiée d'un écrivain ne devrait pas être retirée de la circulation parce qu'elle suscite un tollé général ou un profond désaccord ».

« Les pressions sur les institutions culturelles américaines en ce moment sont immenses », a déclaré Lopez dans un communiqué. « Ceux qui ont pour mission de promouvoir le discours devraient le faire en préservant la liberté d’écrire, de lire, d’imaginer et de raconter des histoires. »

Dans une déclaration de mission publiée sur son site Internet, Guernica déclare qu'elle est « un foyer d'idées incisives et de questions nécessaires ».