Robert Oxnam, chercheur chinois aux prises avec de multiples personnalités, décède à 81 ans

Robert B. Oxnam, un éminent spécialiste de la Chine qui a appris grâce à la psychothérapie que ses années de comportement erratique pouvaient s'expliquer par le tourment d'avoir des personnalités multiples, est décédé le 18 avril à son domicile de Greenport, dans l'État de New York, à la fourche nord de Long Island. Il avait 81 ans.

Son épouse, Vishakha Desai, a déclaré que la cause était des complications de la maladie d'Alzheimer.

À la fin des années 1980, le Dr Oxnam était président de l'Asia Society, commentateur à la télévision et marin accompli. Mais son psychisme était extrêmement fragile. Il souffrait d'une myriade de problèmes, notamment des colères intermittentes, de la boulimie, des pertes de mémoire et de la dépression, mais c'est pour une consommation excessive d'alcool qu'il a d'abord demandé un traitement auprès du Dr Jeffery Smith, un psychiatre.

La première personnalité à émerger de cette thérapie fut Tommy, un garçon en colère, suivi par d'autres, comme Bobby, un adolescent espiègle, et Baby, qui révéla ce qui semblait avoir été un abus lorsque le Dr Oxnam était très jeune.

Dans son livre de 2005, « A Fractured Mind: My Life With Multiple Personality Disorder », le Dr Oxnam a rappelé la séance au cours de laquelle Tommy a parlé pour la première fois au Dr Smith. Tout ce dont le Dr Oxnam se souvenait de la séance de 50 minutes, écrit-il, c'était d'avoir dit au psychiatre qu'il ne pensait pas que la thérapie fonctionnait pour lui. Mais le Dr Smith lui a dit qu'il avait parlé à Tommy pendant tout ce temps.

« Il est plein de colère », lui a dit le Dr Smith. « Et il est en toi. »

« Vous plaisantez? » Le Dr Oxnam a répondu.

Ses 11 personnalités ont élu domicile dans le cerveau du Dr Oxnam et ont agi dans la vraie vie, et presque toutes sont apparues au cours de la thérapie avec le Dr Smith. Wanda avait une présence de type bouddhiste qui était autrefois submergée par la personnalité cruelle connue sous le nom de Sorcière. Bobby, qui adorait faire du roller avec des bouteilles en équilibre sur la tête, a eu une liaison avec une jeune femme, une révélation qui a surpris le Dr Oxnam et sa femme.

« Cela peut devenir très bruyant là-dedans, un vacarme », a déclaré le Dr Oxnam au New York Times dans un profil à son sujet en 2005.

Le Dr Smith a déclaré dans une interview : « Il se passait beaucoup de choses dans sa tête, comme si une personnalité était sur le point de faire quelque chose de destructeur, une autre était susceptible de dire : « Ce n'est pas OK ».

Dans le livre, le Dr Oxnam décrit comment les personnalités habitaient un monde intérieur vivant – un château avec des pièces, des donjons, des allées et une bibliothèque derrière des portes verrouillées en fer. Tommy a décrit le château au Dr Smith, lui disant qu'il était « de style moyen-âge, situé sur une grande colline » et qu'il était fait de « pierres grises et surmonté de longues passerelles et de tours aux coins ».

Le Dr Oxnam n'a pas révélé dans le livre qui l'avait maltraité. Mais à travers les conversations du Dr Smith avec Baby, écrit-il, Baby était « parfaitement clair » sur le fait que les graves traumatismes que Robert avait vécus lorsqu'il était enfant n'étaient pas infligés par ses parents.

« Notre vœu de cacher l'identité des agresseurs était plus facile à dire qu'à faire », a écrit le Dr Oxnam. « Pour être honnête, quand la rage règne au Château, il a été difficile de se taire. Mais au fil du temps, j’ai découvert que le fait de cacher les noms des agresseurs et de refuser de rester dans un état de colère favorisait réellement le processus de guérison.

La thérapie a finalement aidé à fusionner les 11 personnalités en trois plus gérables, a-t-il déclaré.

Le trouble de la personnalité multiple – désormais appelé trouble dissociatif de l'identité – touche environ un pour cent de la population et apparaît généralement après un traumatisme grave au début de la vie, a déclaré le Dr David Spiegel, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université de Stanford. Il a inventé le changement de nom, qui est apparu dans la cinquième édition du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (2013).

Le Dr Spiegel a déclaré que les personnalités vécues par le Dr Oxnam sont mieux connues sous le nom de fragmentations de son identité.

« Vous êtes une personne différente qui me parle que lors d'une fête, mais il y a une continuité douce entre les deux », a-t-il déclaré dans une interview. « Chez les personnes atteintes de DID, elles se perçoivent comme des composants différents qui sont classés dans différentes identités. »

Ce trouble est à la base du livre à succès « Sybil » de Flora Rheta Schreiber, paru en 1973, sur une femme qui aurait eu 16 personnalités. Il a été adapté pour un téléfilm de 1976 mettant en vedette Sally Field et Joanne Woodward.

Robert Bromley Oxnam est né le 14 décembre 1942 à Los Angeles. Son père, également nommé Robert, était président de la Drew University dans le New Jersey et, avant cela, du Pratt Institute de Brooklyn. Sa mère, Dalys (Houts) Oxnam, dirigeait la maison.

Il est diplômé du Williams College dans le Massachusetts en 1964 avec un baccalauréat en histoire. Son père l'a exhorté à envisager des études supérieures en études internationales, et Robert a supposé que la Chine jouerait un rôle plus important sur la scène mondiale. À l'Université de Yale, il a obtenu une maîtrise en études est-asiatiques en 1966 et un doctorat. en 1969, avec une thèse sur la régence chinoise d'Oboi au XVIIe siècle.

«Pendant deux ans, j'ai fouillé des documents judiciaires, des biographies et des histoires locales, le tout en chinois classique, essayant de trouver des parcelles de forêt historique au milieu d'arbres linguistiques denses» sur la régence d'Oboi, écrivait-il en 2014 dans Perspectives sur l'histoire. , le magazine d'information de l'American Historical Association.

En 1969, le Dr Oxnam a entamé un mandat de six ans en tant que professeur agrégé d'histoire chinoise et japonaise au Trinity College du Connecticut avant d'être recruté par l'Asia Society, une organisation culturelle, éducative et de recherche de Manhattan. Il a été le fondateur du Conseil chinois, qui a publié des documents et des mémoires sur la Chine alors qu'elle commençait à se rouvrir à l'Occident après la visite du président Richard M. Nixon en 1972.

En tant que directeur du centre de la société à Washington de 1979 à 1981, le Dr Oxnam a créé le premier département des affaires contemporaines de l'organisation, axé sur la politique gouvernementale. Il a été nommé président de la société en 1981. Au cours des 11 années suivantes, il a élargi sa programmation d'entreprise, d'affaires contemporaines et culturelle pour inclure 30 pays asiatiques et a aidé à guider l'ouverture de l'Asia Society Hong Kong Center en 1990.

Marshall Bouton, un ancien cadre de l'Asia Society, a déclaré que le Dr Oxnam avait contribué à transformer l'organisation « d'un lieu de rassemblement pour les habitants de l'Upper East Side intéressés par l'Asie à une organisation plus professionnelle qui s'occupait des défis les plus urgents de l'Asie ».

M. Bouton a déclaré qu'il n'était pas conscient de l'ampleur de l'alcoolisme du Dr Oxnam et qu'il avait eu des soupçons sur ses problèmes de comportement. Il a dit qu'il était remarquable que le Dr Oxnam ait pu les surmonter.

Mais en 1992, le Dr Oxnam a annoncé au conseil d'administration de la société qu'il allait démissionner.

« La partie Bob en moi a été touchée par le fait qu'ils m'ont fait pression pour que je reconsidère », a-t-il écrit dans son livre. Mais il est parti.

Outre sa femme, qu'il a épousée en 1993 et ​​qui a été présidente de l'Asia Society de 2004 à 2012, ses survivants comprennent sa fille, Deborah Betsch, et son fils, Geoff Oxnam, tous deux issus de son mariage avec Barbara Foehl, qui a pris fin. en divorce en 1993 et ​​quatre petits-enfants.

Après avoir quitté l'Asia Society, le Dr Oxnam a animé et écrit une série sur la Chine pour « The MacNeil/Lehrer NewsHour » sur PBS en 1993 ; de 2003 à 2004, il a enseigné un séminaire d'études supérieures sur les relations entre les États-Unis et l'Asie à l'Université de Pékin (où sa personnalité Bobby donnait des cours en chinois) et a conseillé le Bessemer Trust, une société de gestion de patrimoine.

Il a également écrit « Ming : A Novel of Seventeenth-Century China » (1995) et s'est tourné vers l'art, transformant du bois trouvé en sculptures inspirées de la philosophie chinoise et prenant des photographies de roches glaciaires.

« Dans la tradition chinoise, le terme « qi » a de nombreuses significations, mais pour moi, il signifie une source invisible mais palpable d'énergie créatrice », a déclaré le Dr Oxnam à Hamptons Art Hub, une publication en ligne, en 2018. Il a ajouté : « Je J'ai souffert de dissociation toute ma vie, mais d'une manière ou d'une autre, le lien entre le « qi » et l'art m'a donné de l'espoir et de la concentration.