Cheri Pies, auteur de « Considering Parenthood », décède à 73 ans

Cheri Pies, une professeure de santé publique qui a brisé les barrières avec son livre phare de 1985, « Considering Parenthood: A Workbook for Lesbians », une bible du « boom gayby » des années 1980 et au-delà, est décédée le 4 juillet chez elle à Berkeley, Californie. Elle avait 73 ans.

La cause était le cancer, a déclaré sa femme, Melina Linder.

Plus tard dans la vie, le Dr Pies (son prénom se prononçait «Sherry») est devenue une chercheuse pionnière et professeure à l’Université de Californie, Berkeley School of Public Health, enquêtant sur les effets de l’inégalité économique et raciale dans des domaines comme la mortalité infantile et la santé au fil des générations.

Mais elle s’est fait un nom des décennies avant de se tourner vers le milieu universitaire avec son livre révolutionnaire. Ce voyage a commencé dans les années 1970, lorsque le Dr Pies travaillait comme éducatrice en santé pour Planned Parenthood, conseillant les femmes hétérosexuelles envisageant la maternité.

Son attention a commencé à changer en 1978, après que sa partenaire féminine a adopté une fille. À cette époque, le concept de parents ouvertement homosexuels était encore pour la plupart inconnu dans la culture en général.

Cette année-là, New York est devenu le premier État à déclarer qu’il ne rejetterait pas les demandes d’adoption uniquement sur la base de l’homosexualité. Un an plus tard, un couple gay de Californie a brisé les barrières en tant que premier connu à adopter conjointement un enfant.

Le Dr Pies a été frappé par le manque de soutien offert aux parents de même sexe, ainsi que par le manque d’informations de base sur les défis uniques auxquels ils sont confrontés. Elle a commencé à organiser des ateliers chez elle à Oakland, en Californie, en les annonçant avec des dépliants dans les librairies pour femmes et d’autres endroits où les lesbiennes se rassemblaient.

Au début des années 1980, la nouvelle de son travail s’était propagée au-delà de la région de la baie et elle a été bombardée de lettres et d’appels téléphoniques de lesbiennes à travers le pays. En réponse, le Dr Pies a compilé ses enseignements et ses expériences dans un livre. « Considering Parenthood: A Workbook for Lesbians », publié par la presse féministe lesbienne Spinsters Ink, a fourni des conseils pratiques sur un large éventail de sujets, notamment l’utilisation de donneurs de sperme, les problèmes juridiques liés à l’adoption et les moyens de créer un réseau de soutien.

Le livre, paru 30 ans avant que le mariage homosexuel ne soit légalisé à l’échelle nationale, a ouvert les vannes à d’innombrables autres livres sur la parentalité LGBTQ.

« Elle était absolument une pionnière, et ceux d’entre nous qui sont venus plus tard ont construit sur son travail », a déclaré G. Dorsey Green, psychologue et auteur de « The Lesbian Parenting Book » (avec D. Merilee Clunis, 2003), dans une nécrologie sur le Dr Pies sur Mombian, un site Web pour les parents lesbiens. « Je recommanderais son livre aux clients. C’était à l’époque où les couples de lesbiennes commençaient à peine à penser à avoir des enfants comme lesbiennes. Cheri a commencé cette conversation.

Le Dr Pies, qui a obtenu une maîtrise en travail social de l’Université de Boston en 1976, s’est finalement tourné vers le milieu universitaire, obtenant une autre maîtrise en santé maternelle et infantile de Berkeley en 1985 et un doctorat en éducation sanitaire en 1993.

Elle était directrice des programmes de santé familiale, maternelle et infantile pour le comté de Contra Costa, qui borde Berkeley et Oakland, lorsqu’elle a entendu une conférence en 2003 par le Dr Michael C. Lu, qui allait devenir le doyen de la Berkeley School of Public Health.

Le Dr Lu a parlé d’un concept appelé théorie du parcours de vie, qui repose sur l’idée que les conditions sociales et économiques à chaque étape de la vie, à commencer par la petite enfance, peuvent avoir des effets puissants et durables sur des générations. « Ce qui nous entoure nous façonne », a expliqué le Dr Pies lors d’une conférence en 2014 à l’Université de l’Alabama à Birmingham. « Certaines personnes diraient que votre code postal est plus important que votre code génétique. »

À Berkeley, le Dr Pies collaborera éventuellement avec le Dr Lu et d’autres pour créer l’initiative Best Babies Zone, un programme révolutionnaire qui étudierait – et, idéalement, améliorerait – les conditions de santé dans les quartiers économiquement défavorisés du pays.

En 2012, elle est devenue la chercheuse principale du programme, après que le Dr Lu a pris un poste dans l’administration Obama. L’initiative comprenait des visites de santé à domicile et un travail avec les dirigeants communautaires pour créer des groupes de jeux parents-enfants, améliorer la sécurité du parc et améliorer la formation professionnelle. Il a commencé à Oakland, à la Nouvelle-Orléans et à Cincinnati et s’est étendu à six autres villes en 2017, l’année où le Dr Pies a pris sa retraite de Berkeley. Le programme est toujours actif aujourd’hui.

« Il y a des gens qui font un travail politique à grande échelle autour du racisme structurel, essayant de changer les politiques et les pratiques », a déclaré le Dr Pies dans une interview publiée sur le site Web de la Berkeley School of Public Health en avril. « Best Babies Zone est à l’autre bout du spectre, allant à petite échelle pour apporter des changements aux personnes qui ne peuvent pas attendre que le changement de politique se produise. »

L’incidence élevée de l’insuffisance pondérale à la naissance et du syndrome de mort subite du nourrisson dans ces collectivités était au centre du programme. « Les bébés sont le canari dans la mine », a déclaré le Dr Pies dans son discours à l’Université de l’Alabama. « Si les bébés ne naissent pas en bonne santé, vous savez que quelque chose ne va pas dans la communauté. »

Cheramy Anne Pies est née le 26 novembre 1949 à Los Angeles, la deuxième des trois filles de Morris Pies, médecin, et de Doris (Naboshek) Pies, infirmière. (Elle a ensuite changé son nom en Cheri.)

Ayant grandi à Encino, dans la vallée de San Fernando, la extravertie et exubérante Cheri était une fan de films, en particulier de comédies musicales comme « My Fair Lady », et a eu un avant-goût de la profession médicale en travaillant comme réceptionniste dans le bureau de son père.

Après avoir obtenu son diplôme du lycée voisin de Birmingham, elle s’est inscrite à Berkeley en 1967, où elle a obtenu un baccalauréat en sciences sociales en 1971.

Berkeley à l’époque était un chaudron de passions politiques de l’époque de la guerre du Vietnam, après les manifestations du Free Speech Movement qui ont secoué le campus à partir de 1964. « Même si je n’y étais pas activement engagée, j’ai certainement été exposée à la politique », a-t-elle déclaré plus tard à propos du mouvement.

En plus de son épouse, le Dr Pies laisse dans le deuil ses sœurs, Lois Goldberg et Stacy Pies.

Elle finira par canaliser l’esprit d’activisme des années 1960 de Berkeley en tant qu’auteur et professeur, travaillant à améliorer la vie des parents ouvertement lesbiennes des années 1980 et au-delà – dont le nombre a gonflé si rapidement qu’en 1996, le magazine Newsweek rapporterait qu’environ six millions à 14 millions d’enfants aux États-Unis avaient au moins un parent gay.

« Les agences d’adoption signalent de plus en plus de demandes de parents potentiels – en particulier d’hommes – qui s’identifient comme homosexuels », lit-on dans l’article, « et les banques de sperme disent qu’elles sont au milieu de ce que certains appellent un » boom gay « propulsé par les lesbiennes. « 

Beaucoup de membres de cette génération reconnaîtraient leur dette envers le Dr Pies pour le reste de sa vie, a déclaré Mme Linder dans une interview téléphonique : « Cheri et moi pourrions être n’importe où dans le monde – en randonnée en Nouvelle-Zélande ou simplement en marchant dans les collines de Berkeley – et les gens la verraient et s’arrêteraient pour la remercier, disant que Ben ou Alice ou qui que ce soit ne serait pas dans leur vie sans Cheri.