Marjorie Perloff, éminente spécialiste de la poésie d'avant-garde, décède à 92 ans

Marjorie Perloff, dont les lectures incisives, parfois idiosyncratiques, d'artistes d'avant-garde comme Ezra Pound, John Cage et John Ashbery ont fait d'elle l'une des plus grandes spécialistes mondiales de la poésie contemporaine, est décédée dimanche à son domicile du quartier de Pacific Palisades à Los Angeles. . Elle avait 92 ans.

Ses filles, Carey et Nancy Perloff, ont confirmé le décès.

Le professeur Perloff, qui a passé la dernière partie de sa carrière à l'Université de Stanford, s'est fait un nom en tant que ardente défenseure de la poésie expérimentale, remontant aux écrivains du début du XXe siècle comme Pound et Gertrude Stein et embrassant des mouvements plus récents comme la poésie linguistique et la poésie conceptuelle. .

Un tel travail est parfois considéré comme intentionnellement difficile, mais le professeur Perloff a réussi à l'analyser et à l'expliquer dans des livres et des essais clairs et sans jargon destinés aux lecteurs universitaires et généralistes. Elle a soutenu que la tâche d'un critique n'était pas de rechercher le sens, mais d'expliquer la forme et la texture d'un poème.

« De nombreuses personnes confrontées à une écriture difficile, abstraite et non traditionnelle ne savent pas quoi dire », a déclaré Charles Bernstein, poète et professeur émérite d'anglais à l'Université de Pennsylvanie, lors d'un entretien téléphonique. « Elle le rendrait familier, elle résoudrait l'énigme, dans une certaine mesure. »

Même si elle a enseigné dans certains des meilleurs programmes de littérature du pays et a été présidente de la Modern Language Association, le principal groupe professionnel dans son domaine, le professeur Perloff était considérée comme une marginale dans sa façon d'aborder la poésie et dans les écrivains qu'elle a choisi de se faire champion.

Elle critiquait le canon occidental, mais pas pour les raisons habituelles. Son souci n’était pas que cela exclue les personnes de couleur ou d’origine non européenne, mais que cela constituait un obstacle à l’avant-garde ; en effet, elle pourrait se montrer acerbe dans sa critique des œuvres d’auteurs non occidentaux qui reproduisaient néanmoins les tropes de l’écriture canonique.

Le professeur Perloff était un partisan de la lecture attentive, ou de l'examen mot à mot, ligne par ligne d'un texte, et de la recherche de la beauté dans la littérature, longtemps après que ces deux concepts soient devenus suspects dans certains cercles universitaires de minimiser l'importance sociale. et contextes politiques d’une œuvre.

« Elle s'est définitivement retournée contre le mode dominant quant à savoir qui lire et comment écrire à leur sujet, pour élargir le canon et envisager des travaux expérimentaux plus ambitieux », a déclaré Andrew Epstein, professeur d'anglais à la Florida State University, lors d'un entretien téléphonique.

Le professeur Perloff s'est fait remarquer avec son livre de 1977 « Frank O'Hara : Poet Among Painters », la première évaluation complète d'un écrivain qui jusqu'alors avait été largement ignoré par les universitaires mais qui, en partie grâce à elle, est depuis parvenu à être considéré comme l’un des poètes américains les plus importants du siècle dernier.

À partir du début des années 1980, elle a écrit une série de livres qui retracent l’histoire de la poésie d’avant-garde, tout en s’intéressant à l’art, à la musique et à la philosophie. Elle a également fait valoir que l’essor des médias électroniques exigeait de nouvelles façons radicales d’écrire et de penser.

Face à un accès apparemment illimité à l'information, le professeur Perloff a appelé à apprécier ce qu'elle appelle le « génie non original » : l'utilisation des mots d'autrui de manière nouvelle et surprenante.

Elle a apporté un éclairage critique sur des mouvements comme le concrétisme brésilien et l'écriture « contrainte » du groupe français Oulipo, ainsi que sur des avant-gardistes contemporains comme M. Bernstein, Lyn Hejinian et Kenneth Goldsmith, dont l'œuvre « Traffic » de 2007 est une transcription. d'un week-end de bulletins de circulation d'une station de radio de New York.

Cela peut sembler un exercice vide de sens, et M. Goldsmith a de nombreux détracteurs. Mais le professeur Perloff a placé avec admiration son travail dans un contexte tentaculaire englobant les écrivains futuristes italiens, l’art constructiviste russe et la critique architecturale américaine d’après-guerre.

« En observant les unités aristotéliciennes de temps, de lieu et d'action », écrit-elle dans « Unoriginal Genius : Poetry by Other Means in the New Century » (2010), « Goldsmith a produit une image puissante de la vie contemporaine dans tout son ennui, son rituel. , nervosité et peur.

Le professeur Perloff est né Gabriele Schüller Mintz le 28 septembre 1931 à Vienne. Son père, Maximilian, était avocat et ami proche de l'économiste Friedrich Hayek. Le 15 mars 1938, deux jours après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie, Gabriele et sa famille, juive, fuient le pays pour New York. Là, sa mère, Ilse (Schüller) Mintz, a obtenu un doctorat en économie de l'Université de Columbia et a rejoint le personnel du Bureau national de recherche économique.

Les Mintze vivaient dans le quartier Riverdale du Bronx. À 14 ans, Gabriele change son nom pour Marjorie, qu'elle considère comme plus américain. Elle fréquente l'Ethical Culture Fieldston School dans le Bronx, puis Oberlin and Barnard, où elle étudie l'anglais et obtient son diplôme en 1953. La même année, elle épouse Joseph Perloff, cardiologue.

Le Dr Perloff, pionnier de l'étude des cardiopathies congénitales, est décédé en 2014. Avec leurs deux filles, le professeur Perloff laisse dans le deuil trois petits-enfants.

Peu de temps après leur mariage, le couple a déménagé à Washington, où son mari a rejoint la faculté de l'Université de Georgetown. Le professeur Perloff a obtenu une maîtrise en anglais à l'Université catholique d'Amérique, puis un doctorat, qu'elle a obtenu en 1965 avec une thèse sur William Butler Yeats.

Elle a enseigné à l'école catholique de 1966 à 1971, date à laquelle elle a déménagé à l'Université du Maryland. Elle y est restée même après que les Perloff aient déménagé à Philadelphie afin que son mari puisse accepter un emploi à l'Université de Pennsylvanie, l'obligeant à parcourir environ 130 miles dans chaque sens, plusieurs jours par semaine.

Le Dr Perloff était un fervent partisan de la carrière de sa femme et lorsqu'elle a reçu une offre intéressante pour enseigner à l'Université de Californie du Sud, il a quitté son emploi pour la suivre. Elle y a enseigné jusqu'en 1986, date à laquelle elle a déménagé à Stanford.

Bien que le professeur Perloff ait obtenu le statut émérite en 2001, elle est restée active, écrivant des critiques et des essais pour des revues comme Boston Review et The Times Literary Supplement, ainsi que sept autres livres, dont un mémoire, « The Vienna Paradox » (2004), et, en 2022, sa traduction des cahiers que le philosophe Ludwig Wittgenstein a tenus pendant la Première Guerre mondiale.

Quelques semaines seulement avant sa mort, l'éditeur Liveright a publié une nouvelle traduction du « Tractatus Logico-Philosophicus » de Wittgenstein, avec une préface du professeur Perloff.

« De nombreuses personnes dans mon domaine attendaient toujours de voir ce qu'elle ferait ensuite », a déclaré le professeur Epstein.