Lisez Comme le vent : les photos de Bill Cunningham et la vie de Gwendolyn Brooks

Chers lecteurs,

Ma première expérience d’écriture d’une lettre de fan ne s’est pas bien passée. Il s'agissait de l'écrivain et illustratrice pour enfants Tasha Tudor, connue autant pour son engagement total à vivre un style de vie des années 1830 que pour ses aquarelles de corgis et d'enfants. J'ai essayé de fabriquer une plume d'oie à partir d'une plume trouvée dans le parc (j'ai dû passer au stylo à bille) et j'ai enfilé le pantalon que je préférais pour les moments de pittoresque maximum. « Chère Tasha Tudor » (j'ai écrit), « Je pense que nous avons beaucoup en commun. » J'ai détaillé mon quasi-adoration de « A Time to Keep », mes tentatives pour reproduire la maison des citrouilles de « The Dolls' Christmas », le mât de mai bancal que j'avais installé dans la cour.

Un camarade de classe, venu jouer, a trouvé la lettre et s’en est moqué, mais je n’ai pas été découragé. J'ai appliqué de la cire à cacheter et je l'ai déposée dans une boîte aux lettres. C'était peut-être le fait que je l'ai envoyé à « Tasha Tudor, Marlboro, VT », mais je n'ai jamais eu de réponse.

J'aurais dû retenir la leçon, mais mes mésaventures ont abouti aux recommandations suivantes.

—Sadie

Quand je suis arrivé à l’université, j’ai appris que Gwendolyn Brooks habitait non loin du campus. Je ne voulais pas la déranger, mais j'ai été ému d'écrire ma deuxième lettre de fan. (Vous savez ce que je ressens à propos de « Maud Martha ».) Elle est décédée peu de temps après que j'ai envoyé ma note – je doute qu'elle l'ait reçue – mais je ne suis pas désolé de l'avoir fait. Et je suis descendu dans un profond terrier de lapin Brooks ; la bibliothèque universitaire possédait la majorité des écrits de Brooks, ainsi que ceux consacrés à son travail. J'ai lu la biographie de Brooks par Melhem, puis je me suis intéressé au biographe qui, j'ai appris, était également un ami personnel cher et un pair respecté – Brooks a recommandé les « Notes sur la 94e rue » de Melham pour un prix Pulitzer.

Ce livre – une lettre d'amour et de haine inoubliable à New York, considérée comme le premier recueil de poésie en anglais publié par une femme arabo-américaine – vaut la peine d'être lu si vous pouvez mettre la main dessus. (Avec sa suite, il est rassemblé dans « New York Poems ».) Mais lisez certainement la biographie de Brooks, plus facile à trouver. Ne vous laissez pas décourager par les pièges académiques : s'il s'agit sans aucun doute d'une étude critique sérieuse, c'est aussi un portrait vibrant de l'artiste par un poète doué. Brooks apparaît comme une figure complexe qui, presque jusqu'à sa mort, a été une défenseure infatigable des autres écrivains noirs, en particulier des plus jeunes. Melhem situe l'importante œuvre de Brooks dans le contexte de sa jeunesse à Chicago et de son travail en faveur des droits civiques ; elle étudie ses influences et sa place dans le canon. Le livre a été publié en 1987, mais il reste d'actualité.

Gwendolyn Brooks ; DH Melhem; Chicago
Presse universitaire du Kentucky (livre électronique)

À la fin de mes études universitaires, où j'avais commencé à travailler en freelance, j'étais encore timide, mais j'avais appris que la feuille de vigne du journalisme me permettait de rencontrer toutes sortes de personnes d'une manière relativement discrète. Lorsqu'on m'a demandé des idées d'articles provenant d'une publication en ligne embryonnaire qui voulait que les gens écrivent gratuitement (les sites Web de l'époque mettaient vraiment l'accent sur le « gratuit » du pigiste), j'ai proposé une interview avec la légendaire photographe portraitiste et personnage de New York, Editta Sherman. Sherman était l'un des derniers résistants aux studios de Carnegie Hall, une série d'espaces au-dessus du théâtre qui étaient destinés aux mêmes types de créateurs qui étaient désormais chassés ; Finalement, en 2010, ils furent tous expulsés. Mais lorsque j'ai rendu visite à Sherman, elle vivait toujours dans le studio à double hauteur avec son carrelage noir et blanc et son deuxième étage étroit en mezzanine, où elle avait élevé sa grande famille et photographié de nombreuses célébrités et bohèmes.

Sherman m'a tout raconté sur sa vie mouvementée ; elle m'a montré une cassette VHS d'elle interprétant sa pièce de fête emblématique, « The Dying Swan », dans un tutu à plumes ; elle et son voisin Bill Cunningham – le photographe de mode de longue date du New York Times, qui est passé pendant que j'étais là-bas – m'ont habillé d'une série de chapeaux qu'il avait confectionnés en tant que jeune modiste. Ce fut l’un des meilleurs jours de ma vie, même si la publication est morte avant que l’article puisse paraître. Mais en guise de souvenir, Editta m'a donné un exemplaire du livre « Façades ».

« Façades » a été imprimé à partir d'une exposition de photographies de Cunningham datant de 1976 et qu'il avait offerte à la Société historique de New York. Il s'agissait pour la plupart d'Editta, vêtus de costumes d'époque qu'ils avaient récupérés et reconstruits, puis photographiés pendant huit ans, debout devant des monuments architecturaux new-yorkais de la même époque. Le livre est un reportage photo comprenant 91 photos d'elle dans des tenues allant des casquettes de foule (chapelle Saint-Paul) aux robes du Gilded Age (manoirs de la Cinquième Avenue) en passant par les chapeaux des années 1950 et les merveilles modernes de Mies van der Rohe, ainsi que des anachronismes comme un Sherman en robe dans un wagon de métro des années 1970 orné de graffitis. Comme Sherman l'a expliqué, elle n'avait pas une silhouette de mannequin conventionnelle, mais posait avec un tel élan et un tel drame qu'elle est rapidement devenue la muse de son amie. Et le livre est fabuleux : une histoire du costume, de l’architecture, de deux artistes et de leur amitié et un moment où l’architecture et l’habitat, à juste titre, ont permis de telles envolées de fantaisie inspirées.

« Bill Cunningham : New York » ; « Juste des enfants »; « Le cygne mourant »
Sites de livres d'occasion. Vous pouvez voir certaines images sur le site de la New-York Historical Society – ils ont également un exemplaire du livre.

Pourquoi tu ne…

Peut-être marqué par l'expérience de Tasha Tudor, lorsque j'ai écrit à Jane et Michael Stern pour leur donner un conseil pour leur livre « Roadfood » (une boutique de beignets près de la maison de mes grands-parents avec de superbes bars à l'érable), j'ai caché le fait que j'avais 11 ans. (Quand ils l'ont imprimé, c'était, techniquement, mon premier ouvrage publié et sans doute mon meilleur.) J'admire toujours leur œuvre, célébrant les arcanes du bord de la route – «L'Encyclopédie du mauvais goût», «Elvis World» – et j'ai un amour particulier pour «American Gourmet », qui retrace l'évolution des goûts du pays au milieu du siècle, depuis l'adoption par les bohèmes des années 1950 de la rusticité parfumée à l'ail jusqu'aux temples aux nappes blanches des cygnes de Capote.
J'ai récemment appris que, lorsqu'elle était enfant, mon amie Flora avait non seulement écrit à Rumer Godden, mais correspondait avec elle ! J'ai également lu qu'Ashley Bryan, Tove Jansson et Maurice Sendak ont tous répondu à leurs jeunes fans. (Bien sûr, ces fans auraient peut-être fait un meilleur travail que moi en répondant à leurs lettres.)
Ce site ne s’appelle pas Pen Heaven pour rien.

Plongez davantage dans les livres du New York Times ou dans nos recommandations de lecture.

Si vous appréciez ce que vous lisez, pensez à le recommander à d’autres. Ils peuvent s'inscrire ici. Parcourez toutes nos newsletters réservées aux abonnés ici.

Rappel amical : vérifiez les livres de votre bibliothèque locale ! De nombreuses bibliothèques vous permettent de réserver des exemplaires en ligne.