Critique de livre : « Une promenade dans le parc », de Kevin Fedarko
En effet – et la littérature de plein air n’en est que meilleure, car « A Walk in the Park » est un triomphe. Fedarko ne décrit pas la crainte ; il le provoque, avec une action qui tourne les pages, des idées surprenantes et le genre de grâce verbale qui rend les descriptions de plusieurs pages, par exemple, d'un troupeau de pélicans, fascinantes et nouvelles. Le canyon n'a pas de route de passage établie. C’est un four vivant, rempli de scorpions, de cactus, de serpents venimeux, d’inondations soudaines et de diverses autres incarnations de l’enfer sur terre.
En effet, le Grand Canyon est l'un des parcs nationaux les plus meurtriers, et Fedarko dresse la liste des victimes avec des détails sans faille : plusieurs touristes tombent des points de vue et un homme se noie en traversant des rapides sur un matelas pneumatique. Au moment où il explique comment la chaleur extrême du canyon peut provoquer la « dénaturation et la congélation des protéines des cellules humaines comme si l'on faisait bouillir un œuf », j'aurais aimé qu'il soit un peu moins doué dans ses pouvoirs descriptifs.
Le compagnon de randonnée de Fedarko est son partenaire créatif de longue date, le photographe Pete McBride. Chaque homme « trouvait souvent l'autre incroyablement ennuyeux », écrit Fedarko – mais certains de ses écrits les plus chaleureux et les plus drôles parlent de son amitié avec McBride, qu'ils découvrent d'anciens pétroglyphes ou s'arrachent des morceaux de cactus cholla. McBride est composé à parts égales d’idéalisme et d’« entêtement ». Il émet l'hypothèse qu'ils n'ont pas besoin de s'entraîner parce que « la randonnée lui-même c'est la chose qui va nous mettre en forme pour la randonnée »- bien que Fedarko reconnaisse, dans une longue note diplomatique, que sa description de l'incompétence du duo, même si elle n'est pas techniquement dansprécis, peut être utilisé pour le drame. Il semble que cela agace McBride ne soit qu’un avantage secondaire.
Le canyon, contrairement au lecteur, n’est pas amusé. La perspective de la mort étant très réelle, ces hommes doivent se ressaisir ou arrêter. Même s’ils sont parfois proches de la disparition, une équipe d’experts magnanimes les aide à continuer leur chemin. Ils rencontrent des sites miniers radioactifs, des chevaux sauvages, des mares de tarentules mortes et d'innombrables autres chocs et merveilles, comme un cactus qui se rétracte dans la terre et une souris carnivore qui hurle à la lune. En chemin, ils et nous rencontrons de nombreux acteurs du parc, depuis des activistes autochtones jusqu'à un professeur de théorie des nombres euclidiens. Fedarko entremêle leurs histoires avec des distillations ironiques et précises de l'histoire naturelle et des profils incisifs des intérêts d'investissement qui visent à transformer la nature sauvage en argent.
