L'histoire, par et des femmes - 24 Heures du Livre

Cette semaine, j’ai passé du temps dans ce que je considère comme l’univers étendu d’Anne de Courcy.

De Courcy, journaliste britannique et auteur prolifique de livres d’histoire populaire, écrit sur le passé à travers les histoires de femmes de l’époque. Certains de ses livres sont des biographies de personnalités célèbres, telles que Diana Mosley et Coco Chanel. Mais elle utilise souvent des groupes de femmes moins connues (bien que généralement très riches) pour raconter l’histoire de périodes ou d’événements particuliers.

« Debs at War » et « 1939 : The Last Season », par exemple, décrivent la Seconde Guerre mondiale et son bouleversement du système de classes britannique en suivant la vie des débutantes londoniennes. « The Fishing Fleet » raconte le colonialisme britannique à travers un groupe de femmes à la fois privilégiées et opprimées. En tant que jeunes femmes, elles étaient confrontées à une vie de pauvreté et d’isolement si elles ne parvenaient pas à se marier, et à l’assujettissement juridique et social même si elles le faisaient, grâce au système patriarcal répressif de l’époque. Mais en tant que citoyens britanniques blancs issus des classes supérieures et moyennes, ils ont également pu récolter les gains financiers et sociaux du colonialisme dur et extractif de la Grande-Bretagne en épousant des fonctionnaires du Raj britannique.

Après avoir lu quelques-uns de ses livres, j’ai commencé à remarquer des personnages récurrents, un peu comme les super-héros de second rang qui apparaissent dans divers films Marvel. « Les filles du vice-roi », par exemple, parle d’Irene, Cynthia et Alexandra Curzon, dont le père fut vice-roi de l’Inde de 1898 à 1905. Les sœurs Curzon réapparaissent dans les livres de de Courcy sur Mosley, qui fut la maîtresse puis la seconde épouse. du mari de Cynthia, Oswald, et de Chanel, dont le cercle social comprenait Alexandra et son mari, l’ami le plus proche du duc de Windsor.

Ses livres ne constituent certainement pas une vision égalitaire de l’histoire ; nombre de ses sujets figuraient parmi les femmes les plus riches de leur époque. Mais, notamment en raison de la manière dont elles sont liées les unes aux autres, elles mettent en évidence la manière dont les femmes ont formé leurs propres réseaux d’influence et façonné les systèmes sociaux et politiques de l’époque d’une manière qui est souvent négligée par les autres historiens. Cela fait des livres de Courcy un correctif satisfaisant à ce que j’en suis venu à considérer comme le « syndrome du secrétaire » : l’habitude de se concentrer sur les hommes en tant que personnages principaux de l’histoire et de ne considérer les femmes que dans la mesure où elles étaient leurs secrétaires, épouses, filles ou les amoureux.

Réponses des lecteurs : livres que vous recommandez

Barbara McCarthy, une lectrice du Queens, New York, recommande « Le Bouddha dans le grenier » de Julie Otsuka :

Le roman de Julie Otsuka de 2011 parle de mariées japonaises qui ont immigré en Amérique au début des années 1900. Bien que le point de vue de l’œuvre soit celui de la première personne du pluriel ou de la voix collective, rarement utilisé, il envoie un coup de poing collectif à notre conscience. Ce point de vue peut désorienter le lecteur au début parce que nous sommes tellement habitués à la voix singulière d’un personnage et à la voix que nous entendons dans notre tête pendant que nous lisons, mais il ne faut pas longtemps au lecteur pour apprécier le pouvoir du « nous ».

En lisant le roman d’Otsuka, les voix de femmes et de filles anonymes, et oui, certaines ne sont que des filles qui arrivent aux États-Unis pour épouser des hommes qu’elles n’ont jamais rencontrés, vous découvrez leurs appréhensions, leurs aspirations et leur empressement alors qu’elles atteignent leur nouveau pays : l’Amérique. . Puis, alors qu’ils commencent leur nouvelle vie, nous découvrons leurs chagrins, leurs douleurs, tant émotionnelles que physiques, des moments de joie, d’acceptation et de colère.

Les voix collectives exigent d’être entendues, elles ne peuvent pas être réduites au silence.

Le miracle ici est comme dans tous les grands livres : lorsque nous avons terminé et refermé la couverture, les voix de ses personnages sont gravées à jamais dans nos cerveaux et nos cœurs. Bravo!