Les meilleurs livres de Stephen King : un guide

Avant les vampires et les hôtels hantés, avant les clowns tueurs, les voitures tueuses et les chiens tueurs, avant Shawshank et cet espace vert, il y avait Carrie. Une adolescente, victime d'intimidation jusqu'à ses limites, découvre qu'elle peut déplacer les choses avec son esprit et utilise ce pouvoir pour massacrer ses camarades de classe.

Au moment de la sortie de « Carrie », en avril 1974, Stephen King avait déjà écrit plusieurs romans inédits. Mais aucun d’entre eux n’a donné la moindre indication réelle qu’il parviendrait à dominer la fiction d’horreur, et sans doute toute la fiction populaire, au cours du prochain demi-siècle.

Dans sa critique de « Carrie » dans le New York Times Book Review, le chroniqueur Newgate Callendar (qui était en fait le critique musical Harold Schonberg écrivant sous un pseudonyme) s’est émerveillé en écrivant : « Que ce soit un premier roman est incroyable. King écrit avec le genre de sûreté normalement associée uniquement aux écrivains chevronnés. Huit ans plus tard, le magazine Time le qualifierait de « maître de la prose post-alphabétisée ». Quatre ans plus tard, dans la même publication, King se qualifiait de « l’équivalent littéraire d’un Big Mac et de frites ». En 2003, il a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière décerné par les National Book Awards. Nous sommes maintenant en 2024 et il est sur le point de publier un autre recueil de courtes fictions.

Tout cela pour dire que la réception critique a diminué et augmenté, mais les livres ont continué à un rythme soutenu – plus de 70, sans aucun signe d’arrêt. Si vous êtes comme moi (engagé ? troublé ?), vous avez eu l'occasion de tous les lire, certains plus d'une fois. Et si vous ne l'êtes pas et que vous avez toujours été curieux, vous avez la chance de trouver un auteur capable d'écrire des courts et des longs (et des très longs !), autant en dehors du genre de l'horreur qu'à l'intérieur de celui-ci. Peu d’écrivains sont plus célèbres et peu d’écrivains disposent d’autant de points d’entrée accessibles.

Par où dois-je commencer ?

Vous trouverez ceux qui recommandent de sauter directement dans la piscine King avec l'un de ses classiques comme « The Stand », l'histoire d'aventure post-apocalyptique sur les survivants d'une peste qui décime une grande partie de la population mondiale, ou « It », le l'histoire d'un groupe d'amis traqués par un clown surnaturel meurtrier. Et même si les deux sont excellents, ils peuvent aussi être intimidants pour les débutants.

Essayez plutôt (1975), son deuxième roman et son premier véritable livre effrayant. Ce riff sur « Dracula » de Bram Stroker voit un romancier revenir dans la petite ville où il vivait il y a longtemps en même temps qu'un ancien vampire et son compagnon humain. Il contient bon nombre des éléments King les plus reconnaissables : un écrivain protagoniste, une ville du Maine pleine de personnages cols bleus idiosyncratiques, des échos des standards de la fiction de genre et des décors mémorablement effrayants (le bus scolaire, Dieu, le bus scolaire).

Je veux lire un autre classique de King

Peu d’écrivains ont parlé aussi longtemps et de manière aussi accablante d’une adaptation de leur œuvre que King l’a fait à propos de « The Shining » de Stanley Kubrick. Bien qu'il soit considéré comme l'un des plus grands films d'horreur, King semble avoir été véritablement offensé par les changements survenus entre le livre et l'écran.

C'est probablement parce que (1977) est particulièrement personnel pour l'auteur. Jack Torrance est un écrivain alcoolique malchanceux qui trouve un dernier emploi en tant que gardien d'hiver à l'hôtel Overlook, une station balnéaire des Rocheuses. Il est accompagné de sa femme, Wendy, et de son jeune fils, Danny, dont les capacités psychiques le rendent vulnérable aux mauvais esprits qui hantent l'Overlook.

Pour King, Jack était une version à portes coulissantes de lui-même, ce qu'il aurait pu devenir si « Carrie » n'avait pas été un succès – un romancier toxicomane et en herbe qui ne peut même pas le faire en tant que professeur de lycée et qui en veut (parfois violemment) à son famille. Là où la version du film (Jack Nicholson dans ce qui reste l'un de ses rôles les plus mémorables) est un psychopathe dès le départ, le Jack du roman se sent humain. Il aime sa femme et son enfant. Nous voulons qu’ils s’en sortent tous vivants. Le livre est effrayant parce que, comme l'a dit King : « Vous n'avez pas peur des monstres ; tu as peur pour les gens.

Je suis un chat effrayé, d'accord ?

C'est bien de ne pas aimer les choses qui font peur ! Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas lire du Stephen King. Bien qu'il soit surtout célèbre pour ses romans et ses histoires d'horreur, il a à ce stade écrit beaucoup en dehors du genre. Au début de sa carrière, moins d'une décennie après la publication de « Carrie », King a publié (1982) un recueil de quatre nouvelles.

Trois n’ont rien à voir avec le surnaturel. Deux ont été adaptés dans des films King de premier plan : « Rita Hayworth and Shawshank Redemption » est devenu, eh bien, vous savez, et « The Body » a été filmé sous le nom de « Stand By Me ». Les deux se déroulent dans le Maine au début des années 1960 et donnent tous deux une idée de la façon dont King peut dessiner ses personnages avec amour.

En fait, je ne suis pas un chat effrayé, d'accord ?

Se détendre! Personne n'a dit que tu l'étais. « It » est probablement le livre d'horreur le plus pur de King, mais c'est aussi l'un de ses plus grands et des plus denses et… la fin présente quelques problèmes. Appelons cela une partie de vos études supérieures. Ce guide de démarrage ira plutôt avec (1983).

Il y a quelque chose d'élémentaire dans sa simplicité : une jeune famille emménage dans une nouvelle maison, et des choses terribles se produisent après avoir découvert un ancien cimetière au fond des bois. Contrairement à ce que l'on pourrait penser des romans de King, compte tenu de la manière dont il travaille habituellement, beaucoup d'entre eux se terminent par un sentiment de victoire et d'optimisme durement gagnés. Pas celui-ci. C'est aussi sinistre que jamais.

Je veux apprendre quelque chose sur l'auteur

En partie mémoire et en partie manuel d'écriture, (1999) est un canard un peu étrange. D'une manière ou d'une autre, c'est devenu une mode de choisir l'un des seuls livres de non-fiction de King comme l'un de ses meilleurs. (J'en suis moi-même coupable.) Et c'est vrai, mais il ne faut pas le lire sans avoir d'abord abordé plusieurs des autres titres de cette liste. L'œuvre donne plus de sens à la vie.

Écrit principalement avant l'accident de 1999 qui a failli tuer King, « On Writing » est clair dans son récit de ce que c'était que d'être un garçon obsédé par la culture pop dans les années 1950, de ce que l'on ressentait d'être un jeune écrivain presque fauché devant soutenir une famille, comment l'addiction peut vite vous emprisonner. Mais la partie la plus mémorable pourrait être le post-scriptum de 20 pages, écrit après l'accident, dans lequel King se souvient être allongé dans un fossé au bord de la route, son corps pulvérisé après avoir été heurté par une camionnette. Le conducteur de la camionnette est assis sur un rocher et regarde l'un des écrivains les plus célèbres du monde. « Comme son visage, sa voix est enjouée, légèrement intéressée », écrit King. Plus tard, il se rend compte : « J'ai failli être tué par un personnage tout droit sorti d'un de mes propres romans. C'est presque drôle.

Je veux commencer un voyage épique

King a fait référence à « The Stand » comme à sa tentative de créer une version américaine du « Seigneur des Anneaux ». Mais sa série de sept livres (un huitième livre a été publié après la fin de l'histoire proprement dite) est le plus véritable analogue de King à Tolkien.

En effet, il s'agit de l'une des grandes séries de genre américaines – une épopée aux modes multiples (horreur, science-fiction, fantastique, western) sur un chevalier flingueur qui tente de sauver son monde et le nôtre de la destruction complète par son ennemi, l'Homme. en noir. Publiée au cours de 20 ans, la série est devenue le centre d'un univers étendu de King, avec de multiples romans et histoires liés à ses personnages et à ses lieux. Le premier volume (1982) est le plus court, et il vous donnera un petit avant-goût de l'étrange et de l'inventivité de la série.

Je recherche un suspense non surnaturel

Un pourcentage décent de l'œuvre de King présente des écrivains comme personnages principaux, de « 'Salem's Lot » et « The Shining » à « The Tommyknockers » et « The Dark Half » en passant par « Bag of Bones » et « Lisey's Story ».

Paul Sheldon, le protagoniste de (1987), est encore un autre écrivain, qui se retrouve dans une situation particulièrement horrible : retenu captif, après un accident de voiture, par un fan obsédé qui veut qu'il écrive un livre rien que pour elle. Le sous-texte est clair : parfois, la célébrité peut ressembler à un piège. Et King, un toxicomane en convalescence, a parlé du sous-sous-texte en disant : « Annie était mon problème de drogue, et elle était ma fan n°1. Mon Dieu, elle n'a jamais voulu partir.

Mais rien de tout cela n'a beaucoup d'importance lorsque vous êtes plongé dans ce roman et que Paul dort un peu trop longtemps et se réveille et que vous réalisez ce qui va se passer et que votre estomac s'effondre.

Je cherche une grosse et grosse lecture

Pour King, l'un des principaux baby-boomers, l'assassinat de John F. Kennedy a été l'un des grands moments charnières de la nation : si Lee Harvey Oswald n'avait pas tiré ces trois balles (comme King le croit), à quoi aurait ressemblé la prochaine décennie ? comme?

Dans (2011), King imagine un scénario dans lequel l'enseignant du Maine, Jake Epping, découvre qu'il peut voyager en 1958 à travers le garde-manger d'un restaurant local, utilisant finalement cette capacité pour tenter d'empêcher la mort de Kennedy.

Une grande partie des plaisirs du livre (et il y en a beaucoup sur plus de 800 pages) vient de la manière procédurale avec laquelle Jake doit établir une nouvelle identité dans une nouvelle ère et vivre en temps réel sans révéler sa mission. À la fin du livre, lorsqu'il commence à croiser la route de véritables personnages et événements historiques, vous vous êtes pleinement investi dans la tâche de Jake. C'est l'un des secrets du succès de King : nous pouvons si facilement nous mettre à la place d'une personne ordinaire vivant les circonstances les plus extraordinaires.

Je veux un bon roman policier

Si vous n'avez pas vu la série HBO basée sur (2018) — le romancier Richard Price était le showrunner et Dennis Lehane a écrit quelques épisodes — alors les rebondissements de cette histoire policière surnaturelle resteront intacts pour vous. C'est une configuration irrésistible. Dans une petite ville de l'Oklahoma, un enseignant et entraîneur de la Petite Ligue est accusé du meurtre brutal d'un jeune garçon. Les preuves contre lui sont accablantes. Jusqu'à ce que des preuves sans équivoque soient révélées, le plaçant également dans une ville complètement différente au même moment.

L'un des personnages principaux du livre, Holly Gibney, n'apparaît qu'à la moitié du livre ; et même si elle est un personnage d'une série antérieure de romans policiers de King (la trilogie M. Mercedes), il n'est pas nécessaire de les avoir lus au préalable, même si vous voudrez peut-être le faire après avoir terminé celui-ci.

Donne-moi une profonde coupure

Cette histoire d'un groupe de soldats de l'État de Pennsylvanie et de l'étrange voiture qu'ils gardent cachée dans un hangar a toujours donné l'impression qu'elle avait été mystérieusement perdue. Sorti l’année avant que King ne termine son épopée « Dark Tower » en trois livres sur deux ans, (2002) est un roman souvent contemplatif qui présente également la dissection épouvantable d’une chauve-souris inter-dimensionnelle.

Bien que des êtres grossiers fassent plusieurs apparitions ici, ce qui donne lieu à certaines des descriptions les plus troublantes de King, il s'agit en fin de compte d'un livre sur la façon dont les événements n'ont souvent pas de véritable résolution et que la vie est finalement inexplicable.