Les meilleurs livres de Martin Amis : un guide
Martin Amis, un géant de la fiction britannique de la fin du XXe siècle, est décédé vendredi à 73 ans. Comme l’a écrit l’ancienne critique de livres du New York Times Michiko Kakutani à propos d’Amis dans sa critique de ses mémoires de 2000 « Experience », il était « un écrivain équipé avec un arsenal intimidant de dons littéraires : une maîtrise éblouissante et caméléon de la langue, une volonté de s’attaquer à de grands problèmes et à des toiles sociales plus vastes et un œil impitoyable et passionné par le ferment malsain de la vie contemporaine. »
Il était surtout connu pour avoir déchaîné cet arsenal dans des romans scabreusement pleins d’esprit et linguistiquement audacieux, mais il était aussi un essayiste, un mémorialiste et un critique de premier ordre. Les livres ci-dessous retracent certains des sommets de la carrière d’Amis.
C’était le premier roman semi-biographique d’Amis, et il le présentait comme un esprit omnivore et un observateur sombre de la vie. Le livre parle de Charles Highway, un adolescent sage, et de son premier amour, Rachel Noyes, l’année précédant son départ pour l’université.
Le roman est une «saga de l’entrejambe et des aisselles de la fin de l’adolescence», a écrit notre critique, décrivant Charles, un écrivain en herbe, comme «un presse-boutons compulsif, une pince à narines, un inspecteur de mouchoirs usagé et un recenseur de rides. … Il faut un certain talent comique pour faire de Charles la créature délicieusement peu appétissante qu’il est, et Martin Amis l’a.
De nombreux lecteurs considèrent que c’est le meilleur des premiers romans d’Amis. Il raconte l’histoire de John Self, un réalisateur anglo-américain de publicités télévisées qui vient à New York pour tourner son premier long métrage. C’est un voyou, c’est un slob, c’est un gâchis – et il est extrêmement bien accompagné sur la page.
« L’élan, le poids et le twang du livre servent une énergie plus profonde », a écrit notre critique, Veronica Geng. un autre humain se fait totaliser ? » Amis lui-même apparaît dans le roman comme un personnage, « un type ascétique à l’esprit élevé, porté au bavardage théorique sur l’art de la fiction et le phénomène du » crime gratuit « ».
Situé dans un Londres en décomposition, ce roman scintillant et noir comique est un mystère de meurtre sur un meurtre qui n’a pas encore eu lieu. Il implique Samson Young, un romancier américain souffrant du blocage de l’écrivain, et une foule d’autres personnages, chez qui un lecteur trouvera peu de qualités rédemptrices.
Notre critique, Bette Pesetsky, a qualifié « London Fields » de « roman picaresque riche de ses effets », de « représentation virtuose d’une société sauvage et lubrique ». A une époque de fiction atténuée, c’est un gros livre d’invention comique et satirique.
La vanité narrative de ce roman est d’une simplicité trompeuse : la chronologie est inversée. Les lecteurs rencontrent le personnage principal, Tod Friendly, sur son lit de mort, et au fur et à mesure que l’histoire progresse, sa vie se déroule, passant de l’hôpital à la scène de sa crise cardiaque à des épisodes beaucoup plus sombres. Amical, apprennent les lecteurs, est le dernier des pseudonymes de l’homme : des années plus tôt, c’était un médecin nazi qui avait fui l’Europe pour les États-Unis.
La structure narrative pose des juxtapositions troublantes – les travailleurs de l’assainissement évacuent les ordures, les patients entrent à l’hôpital en bonne santé et repartent malades, et à Auschwitz, les massacres semblent être des actes de création. David Lehman, écrivant dans la Book Review, le dit simplement : « L’instrument même de l’histoire révisionniste est mis au service d’une fiction déchirante.
Il est normal que ce roman sur la jalousie dévorante qu’un écrivain ressent pour un autre ait été publié dans de nombreux tabloïds en Grande-Bretagne, en partie à cause de la somme d’argent qu’Amis a reçue pour cela. « Tour à tour satirique et tendre, drôle et dérangeant, ‘The Information’ marque un pas de géant dans la carrière d’Amis », écrit Michiko Kakutani. « Ici, dans un conte d’angoisse et de désespoir littéraire d’âge moyen, tous les thèmes et expérimentations stylistiques de la fiction antérieure d’Amis se rejoignent en un tout symphonique. »
Dans la critique de livre, Christopher Buckley a écrit : « Amis est assez éblouissant ici. « The Information » traîne un peu vers le milieu, mais vous n’êtes jamais hors de portée d’une phrase brillante, d’une métaphore stiletto ou d’un aperçu irréfutable de la condition humaine.
En 2019, les critiques de livres du Times ont inclus « Experience » parmi les 50 meilleurs mémoires des 50 dernières années. Passant en revue le livre lors de sa publication en 2000, Michiko Kakutani en a fait l’éloge, prédisant qu’on se souviendrait mieux de lui pour son « portrait merveilleusement vivant du défunt père de l’auteur, le romancier comique et poète Kingsley Amis ». C’est un portrait « animé par une perspicacité littéraire lucide et un amour et une affection durables ».
Au total, dit-elle, « Experience » était le « livre le plus réalisé d’Amis à ce jour – un livre qui fusionne son humour, son intellect et son audace avec une nouvelle gravité et une nouvelle chaleur, un livre qui se présente, à la fois, comme un hommage affectueux à son père. et comme un accomplissement de ses propres talents abondants en tant qu’écrivain.
Amis a apporté la même férocité et le même style à sa critique qu’à ses romans. Les critiques et les essais de cette collection sont « toujours convaincants, souvent éclairants et presque toujours divertissants », a écrit Michiko Kakutani. Amis y écrit sur Austen, Nabokov, Updike et bien d’autres. « Les intérêts extra-littéraires d’Amis, comme les échecs, le poker et les armes nucléaires, sont représentés, mais brièvement », a écrit Jenny Turner dans le Book Review. « C’est un portrait de l’artiste en tant que lecteur de grands livres. »
Amis a qualifié son dernier roman de « assez strictement autobiographique ». Il comprend des portraits de trois écrivains qui ont joué des rôles cruciaux et précieux dans sa vie : Philip Larkin, Saul Bellow et Christopher Hitchens. Le livre est « un mélange instable et charismatique de faits et de fiction », a écrit Parul Sehgal dans The Times. Dans la critique de livre, Tom Bissell l’a qualifié de « plus beau livre » d’Amis, en partie pour sa description de la longue mort d’Hitchens, qui laissera insensibles « seuls les lecteurs les plus endurcis ».
Sehgal a également souligné cet élément du livre en écrivant : « C’est sur Hitchens qu’Amis entre dans un nouveau registre. Écrivain tant loué pour son style (mais aussi ridiculisé pour être tout style), Amis accède à une profondeur de sentiment et à une simplicité de langage entièrement nouvelles dans son travail.
