Les interdictions de livres se multiplient en Floride. Alors Lauren Groff a ouvert une librairie
Un dimanche récent, Lauren Groff s'est levée du lit à trois heures du matin, secouée par un mélange d'anxiété et d'adrénaline.
C'était le jour de l'ouverture de The Lynx, la nouvelle librairie de Groff à Gainesville, en Floride, et son esprit s'emballait avec tout ce qui pourrait mal tourner. Elle s'est donc rendue au magasin, où elle s'est sentie rassurée par la présence de quelque 7 000 livres, une collection qu'elle avait contribué à conserver.
« J'aime être là seul, parce que je suis entouré de tous mes amis », a déclaré Groff, romancier à succès et trois fois finaliste au National Book Award, à propos de ses livres.
Quelques heures plus tard, elle n'était plus seule : à 10 heures du matin, environ 100 personnes faisaient la queue devant le magasin pour regarder Groff couper le ruban. Plus de 3 000 personnes se sont présentées tout au long de la journée pour une série de lectures d'auteurs, de musique folklorique, de composition de poésie en direct et, bien sûr, pour acheter des livres.
Groff et son mari, Clay Kallman, envisageaient depuis plus d'une décennie d'ouvrir une librairie à Gainesville, mais le moment n'était jamais venu. La carrière d'écrivain de Groff décollait et ils eurent deux jeunes fils. Mais l’année dernière, alors que les interdictions de livres se multipliaient dans toute la Floride, ils ont décidé que leur ville avait besoin d’une librairie indépendante où les titres qui avaient été purgés des bibliothèques et des salles de classe seraient exposés de manière bien visible.
« Ce magasin serait probablement encore une chimère si les interdictions de livres n'avaient pas eu lieu », a déclaré Groff, qui vit à Gainesville depuis 2006. « Je veux cela pour moi aussi. Je ne veux pas vivre dans un endroit où nous étouffons la liberté d'expression.
L'automne dernier, ils ont découvert un vieux bâtiment, un ancien salon de coiffure de 2 300 pieds carrés, sur South Main Street, au centre-ville de Gainesville. Ils l'ont transformé en librairie et espace événementiel, avec un coin lecture confortable dans la section livres pour enfants, un petit café et de grandes tables d'exposition roulantes qui peuvent être escamotées pour laisser la place à des chaises.
Pour la façade du bâtiment, ils ont commandé une fresque murale de 60 pieds de long représentant un lynx, un chat sauvage originaire de Floride, assis comme un sphynx à côté de la devise du magasin : « Watch Us Bite Back ».
« Nous voulions quelque chose d'un peu féroce », a déclaré Groff.
Les titres interdits sont placés bien en vue au Lynx. Un grand présentoir près de l'avant du magasin présente des livres fréquemment contestés à travers les États-Unis, parmi lesquels « The Handmaid's Tale » de Margaret Atwood ; « Bien-aimé » de Toni Morrison ; « Astuces » d'Ellen Hopkins ; et « Tous les garçons ne sont pas bleus » de George M. Johnson.
Groff espère également faire de The Lynx un lieu où les gens se réuniront pour discuter des livres ciblés. Les sélections à venir pour son Banned Books Book Club incluent « Gender Queer » de Maia Kobabe et « Flamer » de Mike Curato.
La mission du magasin trouve également un écho en dehors de la Floride. Depuis son ouverture, le Lynx a reçu environ 1 000 $ de dons de partout au pays. Groff prévoit d'utiliser les fonds pour distribuer des copies gratuites de titres interdits aux résidents de Floride qui, autrement, n'y auraient peut-être pas accès.
« À l'heure où nous, en Floride, devons nous exprimer contre l'interdiction des livres et contre les restrictions de lecture, elle va avoir un réel impact », a déclaré Mitchell Kaplan, fondateur de Books & Books, une chaîne indépendante du sud de la Floride. , qui a partagé des conseils avec Groff alors qu'elle se préparait à ouvrir le magasin.
Groff est la dernière écrivaine à s'essayer à la vente de livres, rejoignant Ann Patchett, Louise Erdrich, Judy Blume, Emma Straub, Jenny Lawson, Leah Johnson, Jeff Kinney et d'autres.
En janvier dernier, Groff a participé au Winter Institute, un rassemblement annuel de libraires indépendants, où elle a bénéficié des conseils de libraires plus chevronnés comme Straub et Patchett. Straub a déclaré qu'elle a exhorté Groff à se concentrer non seulement sur les aspects amusants de la gestion d'une librairie, comme s'épancher sur des livres avec les clients, mais également sur les éléments pratiques, comme apprendre à gérer le système de point de vente.
« Beaucoup d'entre nous, auteurs, ne passons pas beaucoup de temps à réfléchir à cette partie. Nous pensons aux livres et à la communauté, à toutes ces choses d'ensemble, et nous ne pensons pas nécessairement aux détails pratiques, au caractère commercial de tout cela », a déclaré Straub. « Au fait, tu as besoin d'une vadrouille. »
En mettant l'accent sur les livres interdits et la littérature centrée sur la Floride, The Lynx pourrait contribuer à faire de Gainesville davantage une destination littéraire – une plaque tournante pour les lectures d'auteurs, les rassemblements de clubs de lecture et les ateliers.
Pour certains auteurs locaux, The Lynx ressemble déjà à une sorte d’oasis.
« Cet endroit est non seulement très bienvenu, mais nécessaire », a déclaré Amy Hempel, une écrivaine de fiction qui vit à Gainesville et a donné une lecture le jour de l'ouverture du magasin, tout comme les auteurs de Floride David Leavitt, Rebecca Renner, Cynthia Barnett et Kristen Arnett. .
Le Lynx offre non seulement un lieu de rassemblement pour les amateurs de livres, a déclaré Hempel, mais offre également de l'espoir aux résidents découragés par les interdictions de livres en vigueur dans tout l'État. Plus de 5 100 livres ont été interdits dans les écoles de Floride entre juillet 2021 et décembre 2023 – le nombre le plus élevé du pays, selon PEN America.
« Le signal qu'il envoie à une communauté, à l'État tout entier, au pays, dans une période vraiment chaude et difficile, est tellement positif », a déclaré Hempel.
Gainesville n'est pas exactement un désert de livres. Il abrite l'Université de Floride et possède un Books-A-Million et un nouveau Barnes & Noble. Mais elle a perdu bon nombre de ses magasins indépendants. L'une de ses librairies bien-aimées, Goerings, a fermé ses portes en 2010, et une autre indépendante de longue date, The Florida Bookstore, ouverte par le grand-père de Kallman en 1933, a fermé ses portes en 2016.
« Gainesville a un grand potentiel pour avoir une communauté littéraire, mais nous avions besoin d'une librairie », a déclaré Alyssa Eatherly, une résidente de Gainesville qui s'est arrêtée au Lynx lors d'une récente soirée avec son amie Katie Dreffer, pour récupérer des exemplaires des livres choisis. pour le club de lecture romantique du magasin.
« C'est bien d'avoir quelque chose qui n'est pas une grande chaîne », a ajouté Dreffer.
Alors que de plus en plus de personnes affluaient, Groff accueillait les clients avec enthousiasme et leur demandait s'ils avaient besoin de recommandations ou d'aide pour trouver un livre.
« Puis-je vous montrer où se trouve la section enfants? » » demanda-t-elle à une petite fille qui entra avec sa mère. « Qu'aimez-vous? »
La jeune fille suivit Groff jusqu'à la zone réservée aux enfants et lui demanda un livre sur l'histoire ancienne.
Groff a demandé à une autre cliente qui parcourait les présentoirs si elle était capable de trouver ce qu'elle cherchait. « Si vous voyez des postes que nous devons combler, faites-le-moi savoir, j'y participe », a-t-elle déclaré.
L'un des grands attraits de The Lynx pour de nombreux lecteurs et clients est bien sûr Groff, un écrivain acclamé. Elle a publié deux recueils de nouvelles et cinq romans, parmi lesquels son roman de 2023, « The Vaster Wilds », sur une jeune fille qui fuit vers les bois une colonie coloniale dans les années 1600, et « The Matrix », son roman de 2021 sur les religieuses. dans l'Angleterre médiévale.
Une partie de l'attrait des librairies indépendantes réside dans leur sélection minutieuse et dans la capacité des libraires à recommander des titres en fonction des intérêts et de l'humeur des clients ; qui de mieux pour vous aider à choisir votre prochain livre qu’un romancier à succès qui est aussi un lecteur vorace et diversifié ?
À côté de l'entrée, sur une étagère remplie de recommandations de libraires, Groff a placé quelques-uns de ses romans préférés avec des notes manuscrites épanouies à leur sujet, décrivant « Le Transit de Vénus » de Shirley Hazzard comme « une œuvre de pur génie » et qualifiant « Autobiographie de Red » d'Anne Carson « légèrement dingue et génial ». (Le mari de Groff, Kallman, n'a qu'un seul titre recommandé sur l'étagère : le roman de Groff, « The Vaster Wilds », avec une note qui dit : « It tue ».)
Groff a admis qu'ouvrir le magasin et répondre aux exigences de sa propre carrière d'écrivain avait été épuisant. Mais elle ne craint pas particulièrement que la vente des livres des autres l’empêche d’écrire les siens. Elle se lève souvent à 5 heures du matin pour écrire et travaille sur trois livres différents.
« Je dispose généralement de quatre à cinq heures pour écrire, si je n'ouvre pas une librairie », a-t-elle déclaré.
Elle compte s'impliquer étroitement dans le fonctionnement du magasin, qui sera supervisé par les trois libraires et les deux gérants du magasin.
«Je veux savoir comment tout faire pour pouvoir intervenir si nécessaire», a-t-elle déclaré.
Lors de l'inauguration officielle le 28 avril, Groff était en sueur et épuisé, mais soutenu par l'enthousiasme des centaines de visiteurs du magasin. Elle est montée sur une scène extérieure et a lu une nouvelle intitulée « Ghosts and Empties » de sa collection de 2018, « Florida ».
Au cours de la journée, le magasin a vendu 1 011 livres, dont 56 exemplaires de Groff's, qui ont été épuisés. Les toilettes se sont bouchées à plusieurs reprises et certains clients ont abandonné parce que la file d'attente à la caisse était trop longue, mais sinon, l'ambiance était à la fête.
« Pas un seul d'entre nous n'a eu de panne », a déclaré Groff.
