Le premier livre d’images de David Sedaris et le dernier de Ian Falconer

Qui est beau ? Qui ne l’est pas ? Ce sont des questions chargées que, de nos jours, les enfants évitent pour la plupart.

L’année dernière, Puffin Books a supprimé les descripteurs tels que « attirant », « gros » et « vieille sorcière » des nouvelles éditions des œuvres pour enfants de Roald Dahl. J’ai trouvé ça idiot – que Dahl soit Dahl ; utilisez-le comme un moment d’apprentissage – mais je comprends l’impulsion. Nous sommes tous beaux ! Sauf que le marché continue d’insister sur le contraire, pas seulement sur les écrans de cinéma et sur Instagram, mais aussi à l’école et dans la cour de récréation.

Quatre nouveaux livres d’images osent flirter avec la négativité corporelle, explorant le manque d’attrait sous de multiples angles.

La grande nouvelle est celle de David Sedaris et de feu Ian Falconer (de la renommée « Olivia ») – une équipe de rêve. J’aurais aimé aimer davantage le livre.

Le titre, une thèse en deux mots, est intelligent, et l’héroïne, Anna Von Ogre – oui, une jeune ogresse – fait preuve d’une joie de vivre attrayante, à la Olivia, en faisant des choses adaptées à l’espèce, comme piétiner des fleurs. Anna aime aussi faire des grimaces « terribles », et un jour, quand elle fait « la grimace la plus effrayante de toutes », transformant sa tasse normale, avec deux dents de cerf et une verrue au bout du nez, en quelque chose qui ressemble davantage à celle d’Emma Stone, sa famille est horrifiée. Pire encore, le visage reste coincé ; le malheur s’ensuit jusqu’à un dénouement qui donne une tournure littérale à la beauté intérieure (et pourrait être un peu dégoûtant pour les très jeunes).

Ma réserve à propos de ce livre est que même s’il renverse l’ordre esthétique traditionnel, il ne fait pas grand-chose pour le renverser. Ce n’est peut-être pas l’intention. Peut-être que « Pretty Ugly » est uniquement destiné à être amusant. Ce que c’est ! Mais si vous avez faim d’une histoire drôle, où le mauvais est le bien et le laid est le beau, je me tournerais d’abord vers « Shrek ! » ou une collection de dessins animés de Charles Addams.

, écrit et illustré par Claire Lebourg et traduit du français par Sophie Lewis, est un délice absolu. Son héroïne est une artiste nommée Paty qui est une sorte d’insecte avec une trompe importante, peut-être un papillon de nuit ou un moustique. Lebourg demande ainsi aux lecteurs de regarder au-delà des surfaces dès le départ.

À l’approche d’une exposition, Paty peint les portraits de trois amis – une araignée, une chenille et une crevette – dont aucun n’est satisfait du résultat. « C’est épouvantable ! … Je ressemble à UN Hippocampe roulé à la vapeur ! » hurle la crevette, qui avait imaginé que son portrait ressemblerait davantage à celui de Mona Lisa. Mais les sujets changent de ton lorsqu’ils entendent les éloges des tableaux lors du vernissage de Paty.

C’est une parabole drôle, avec un soupçon de classicisme de la Petite Poule rouge, rendu encore plus spirituel par les dessins séduisants de Lebourg.

Le principe du romancier israélien David Grossman, lauréat du Man Booker International Prize, et de Ninamasina, illustratrice italienne, est simple : un garçon est curieux de connaître les rides de son grand-père.

« Comment les avez-vous obtenus ? » il demande. « Est-ce que les rides font mal ? «Oh non», dit grand-père en souriant. Il explique que certaines lignes viennent avec l’âge, tandis que d’autres découlent du chagrin. «Mais j’ai aussi des rides de bonheur et de rire», dit-il au garçon. « Par exemple, celui-ci, ici sur ma joue. Je suis presque sûr que cela a commencé quand tu es né.

Le texte de Grossman, traduit de l’hébreu par Jessica Cohen, est doux, direct et charmant. Les illustrations de Ninamasina, pleines de lavis d’encre, sont également ravissantes, même si elles sont peut-être trop allusives pour retenir l’attention de certains enfants. Mais les jeunes lecteurs apprécieront un livre qui honore leurs préoccupations concernant le caractère physique de l’âge. J’aurais aimé avoir quelque chose comme ça quand j’étais fasciné et effrayé par les veines des mains de ma grand-mère.

J’ai gardé mon préféré pour la fin : , de Beatrice Alemagna, qui a figuré à trois reprises sur la liste annuelle des prix des meilleurs livres illustrés pour enfants du New York Times/New York Public Library. Elle démarre son dernier travail avec un accident d’enfance paradigmatique : la narratrice anonyme se gratte le genou. «J’ai pleuré comme un bébé», avoue-t-elle. «C’était comme un film d’horreur avec tu sais quoi dégoulinant sur ma jambe. Je n’en avais jamais vu autant auparavant. Sang. J’ai dit le mot qui nous fait vraiment peur, à nous les enfants. Comment ne pas immédiatement adorer et faire confiance à cette voix ?

Son histoire est une histoire d’amour à contrecœur centrée sur son énorme croûte – de la taille d’un hamburger (« sauf que je ne pouvais pas le manger ») – dont elle souhaitait d’abord ardemment qu’elle disparaisse. Mais tous deux parviennent à se détendre : « Comme il me suivait partout, je l’ai nommé Pepper, du nom du chiot que je n’ai jamais réussi à avoir. » Lorsque Pepper rétrécit et tombe, le narrateur pleure la croûte : « Je l’ai trouvée nichée dans les plis de mes draps. Comme elle avait l’air petite et douce maintenant. Elle avait l’air aussi triste que moi. Les illustrations trompeusement décontractées d’Alemagna capturent parfaitement cette perte ; son sens de l’humeur est infaillible. Il y a ici de la fantaisie, mais aussi de la vérité dans la façon dont les enfants traitent les surprises à la fois dégueulasses et intrigantes que leur propose leur corps.