Seiichi Morimura, 90 ans, qui a dénoncé les atrocités de la guerre japonaise, décède

Seiichi Morimura, qui a écrit un exposé brûlant sur le programme secret de guerre biologique de l’armée japonaise en Chine occupée, décrivant comment il a infecté de force des milliers de prisonniers avec des agents pathogènes mortels, est décédé le 24 juillet à Tokyo. Il avait 90 ans.

L’annonce de sa mort par son éditeur, Kadokawa, a été citée dans les médias japonais.

M. Morimura a détaillé les atrocités commises par le programme japonais – appelé Unité 731 – dans un livre largement vendu, « Akuma no Hoshoku », ou « La gourmandise du diable » (1981). Parmi les horreurs qu’il a décrites, il y avait des vivisections pratiquées sans anesthésie sur ceux à qui on avait délibérément administré des germes ; les médecins voulaient voir de visu comment les maladies qui en résultaient infectaient le corps.

Sous l’occupation japonaise, avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, au moins 3 000 prisonniers – hommes, femmes et enfants – sont devenus des cobayes dans un établissement nommé par euphémisme le 731e quartier général de la prévention des épidémies et de l’approvisionnement en eau, dans la plaine de Mandchourie près de Harbin. La plupart des victimes étaient chinoises, mais certaines étaient coréennes, russes et mongoles.

On pense que tous sont morts sous la torture.

En plus de ceux exposés à des agents pathogènes – dont la peste, le typhus, le choléra, la syphilis et l’anthrax – certains hommes ont été soumis, nus, à des températures glaciales pendant de longues périodes ; leur chair et leurs membres gelés ont ensuite été martelés avec des planches pour mesurer leur sensibilité.

D’autres, a écrit M. Morimura, ont subi des transfusions de sang de cheval. Certains ont été exposés aux rayons X pendant de longues périodes. Certains ont été enfermés dans une chambre de pression pour voir combien de temps il a fallu avant que leurs yeux ne sortent de leurs orbites. D’autres encore ont été attachés à des piquets tandis qu’une cartouche d’un agent pathogène a explosé à proximité.

L’unité a également développé des bombes germinales qui ont été testées dans des villes chinoises, tuant au moins 200 000 personnes. Dans au moins un cas, des avions ont largué des puces infestées de peste au-dessus de Ningbo, dans l’est de la Chine.

L’unité avait également proposé d’envoyer des bombes anti-maladie transmises par ballon aux États-Unis, a découvert M. Morimura. Il croyait qu’ils auraient été utilisés sinon pour le bombardement atomique d’Hiroshima et de Nagasaki qui a mis fin à la guerre dans le Pacifique.

M. Morimura, romancier policier et pacifiste, avait mentionné l’Unité 731 dans un roman et avait été contacté par l’un de ses employés, le poussant à enquêter sur ses brutalités. Il a d’abord écrit sur l’unité dans une série d’articles pour un journal communiste au Japon.

Il a déclaré que le but de son livre était d’apporter un équilibre aux récits japonais de la guerre.

« Presque tous les thèmes de la guerre japonaise sont du point de vue du Japon en tant que victime », a-t-il déclaré à The Age, un journal de Melbourne, en Australie, en 1982, « mais le mien est du point de vue du Japon, le transgresseur faisant violence contre d’autres nations. .”

Le livre de M. Morimura s’est vendu à plus de 1,1 million d’exemplaires dans les sept mois suivant sa publication. Ce n’était pas le premier récit de la brutalité de l’unité 731 – il y en a eu deux autres dans les années 1960 et 1970 – mais celui de M. Morimura a été tiré d’entretiens avec 60 participants japonais au programme.

« M. Le livre de 246 pages de Morimura est considéré comme plus précis et plus crédible » que les autres, rapportait le New York Times en 1982. L’article citait M. Morimura disant : « Cette histoire devrait être racontée à tous les Japonais, à chaque génération. L’agression japonaise devrait être écrite pour empêcher une autre guerre.

Le livre a suscité la reconnaissance à contrecœur des atrocités de l’unité 731 par un responsable du gouvernement japonais, qui a déclaré au Parlement du pays en 1982 que les expériences macabres s’étaient produites « dans les conditions de guerre les plus extraordinaires » et étaient « les plus regrettables du point de vue de l’humanité ».

Par ailleurs, un article de la revue The Bulletin of the Atomic Scientists a rapporté en 1981 que les responsables de l’unité 731 – y compris son chef, le lieutenant général Shiro Ishii, qui est resté libre jusqu’à sa mort en 1959 – ont obtenu l’immunité contre les poursuites en tant que criminels de guerre par les États-Unis en échange de l’obtention par les Américains de « la possession exclusive de l’expertise du Japon dans l’utilisation des germes comme armes mortelles ».

Seiichi Morimura est né le 2 janvier 1933 dans la préfecture de Saitama, au nord de Tokyo. Il a survécu au bombardement américain de Tokyo vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Selon son éditeur, il est diplômé de l’Université Aoyama Gakuin de Tokyo et a travaillé dans des hôtels avant de se tourner vers l’écriture.

Les informations sur ses survivants n’étaient pas immédiatement disponibles.

M. Morimura aurait écrit environ 300 livres, presque tous des romans policiers. Un livre récent s’est aventuré dans la non-fiction, cependant, sur son engagement à défendre la Constitution pacifiste d’après-guerre du Japon contre la campagne du Premier ministre Shinzo Abe en 2015 pour augmenter l’activité militaire, a rapporté l’Associated Press.

Mais « The Devil’s Gluttony » a valu à M. Morimura la plus grande renommée.

Son rôle dans la diffusion publique des horreurs de l’unité 731 – et la publication de livres sur le sujet qui a suivi le sien – se répercute depuis des décennies. Dans un article d’investigation du Times de Nicholas Kristof en 1995, un agriculteur qui avait été assistant médical dans l’unité 731 se souvient avoir disséqué un homme sans anesthésie.

« Je l’ai ouvert de la poitrine à l’estomac, et il a crié terriblement, et son visage était tordu par l’agonie », aurait déclaré l’homme. «Il a fait ce son inimaginable, il criait si horriblement. Mais finalement il s’est arrêté. C’était une journée de travail pour les chirurgiens, mais ça m’a vraiment marqué parce que c’était ma première fois.

De telles révélations ont fait écho dans un procès intenté en 1997 par des membres de la famille de certaines des victimes chinoises de l’unité 731. Un juge du tribunal de district de Tokyo a statué en 2002 que le programme avait « utilisé des armes bactériologiques sous l’ordre du quartier général de l’armée impériale japonaise », mais le juge a refusé de leur accorder une indemnisation, affirmant qu’ils n’avaient pas le droit, en tant que citoyens étrangers, d’exiger de l’argent du Japon en vertu du droit international. loi.

Les plaignants n’avaient pas non plus le soutien de la Chine, qui les empêchait de s’organiser, ou des États-Unis, qui craignaient de s’aliéner le Japon, un allié fidèle.

« Nous combattons le Japon, la Chine et les États-Unis en même temps », a déclaré Wang Xuan, l’un des plaignants, au Times après la décision. « Nous avons besoin d’un temps infini pour le faire, et le temps presse. »

Trois ans plus tard, la Haute Cour de Tokyo a confirmé la décision de refus d’indemnisation.

Mais grâce au travail de M. Morimura et à d’autres, les autorités japonaises ont de plus en plus reconnu l’énormité des horreurs de l’Unité 731. En 2018, les archives nationales du Japon ont publié les noms de 3 607 personnes – parmi lesquelles des médecins, des médecins, des chirurgiens, des infirmières et des ingénieurs – qui avaient été membres du programme.

Et dans un musée de l’Unité 731, dans une banlieue de Harbin, un panneau près de la sortie indique : « Le site de l’Unité 731 est de loin le plus grand site historique de guerre biologique de l’histoire de la guerre mondiale. C’est aussi un témoin historique de la souffrance humaine, un héritage et un souvenir particulier d’une guerre brutale.