Critique de livre : « Oiseaux d’Amérique », de John James Audubon ; «Les oiseaux du monde», d’Elizabeth Gould
Alors que la National Audubon Society se remet d’un référendum visant à changer son nom à la lumière du fait que l’ornithologue fondateur des États-Unis était un propriétaire d’esclaves (le nom est resté), une réédition luxueuse du magnum opus de John James Audubon, prouve que le talent artistique de l’homme lui-même est irréprochable.
Ses peintures prédisaient les ambitions de l’appareil photo, et avec seulement un quart de la taille du folio en quatre volumes publié pour la première fois entre 1827 et 1838, cette édition encore volumineuse préserve les fonds poétiques et les détails féroces de l’original. Les lignes en cuivre sont si exactes qu’elles imitent la nervure individuelle des plumes ; le cou d’un faucon gerfaut prend tout le réalisme onduleux de la soie moirée.
Mais le véritable sujet de ces 435 empreintes immaculées est la proie : une buse à queue rousse s’agrippe à un lapin en l’air, l’urine dégoulinant du rein du mammifère étourdi, tandis que deux pelleteurs du Nord chassent un coléoptère dont le poids a plié un brin d’herbe. Dans les années enthousiastes qui ont suivi la doctrine Monroe, Audubon, un réfugié blanc d’Haïti révolutionnaire, a apporté le zèle d’un converti à ce portrait à peine voilé de la puissance américaine.
De l’autre côté de l’étang, Elizabeth Gould (1804-1841), moins obsessionnelle et plus mystique, — l’illustratrice des livres de Charles Darwin et de son mari, l’ornithologue John Gould — représentait des loriquets fluo d’Australie à côté des paisibles pinsons des Galapagan qui enseignaient à Darwin les choses naturelles. sélection.
Dans une nouvelle anthologie de son travail, , nous trouvons des lithographies dont le dessin au trait sciemment bâclé, associé à des pigments brillants et des lavis rapides, fait que des estampes telles que son martin-pêcheur des bois sénégalais aux nuages de bonbons ressemblent autant à des rêveries qu’à des disques. Alors que les marines et les naturalistes de Sa Majesté patrouillaient à travers le monde, Gould en a tracé les limites, aiguisant l’imagination visuelle d’un empire en constante expansion.
