Emmanuel Le Roy Ladurie, qui regardait l’histoire de bas en haut, est décédé à 94 ans

Emmanuel Le Roy Ladurie, un historien français à l’avant-garde d’un mouvement scientifique qui cherchait à comprendre le passé de bas en haut, en sondant les croyances et la psychologie de paysans et de prêtres anonymes plutôt que les exploits de généraux et de dirigeants triomphants, est décédé mercredi. . Il avait 94 ans.

Sa famille a confirmé le décès, selon l’Agence France-Presse et d’autres organes de presse français. Le magazine L’Obs indique qu’il est décédé à Paris.

Érudit prolifique et éminemment lisible, M. Le Roy Ladurie était surtout connu pour ses livres « Montaillou : la terre promise de l’erreur » (1975) et « Carnival in Romans » (1979), tous deux des best-sellers et des classiques instantanés dans les deux domaines. côtés de l’Atlantique.

Il fut l’un des principaux membres du mouvement des Annales, qui rejetait l’historiographie traditionnelle, qui mettait l’accent sur les grands événements (la guerre d’indépendance, la révolution bolchevique), les idéologies (le capitalisme contre le marxisme) et les protagonistes (Washington et Jefferson, Napoléon et Wellington, Lénine et Trotsky).

Avant l’influence de M. Le Roy Ladurie et d’autres savants, principalement français, les étudiants étaient considérés avec confiance comme maîtrisant les grandes lignes de l’histoire s’ils pouvaient réciter les dates, décrire les cataclysmes et mémoriser les noms des grands. Mais selon M. Le Roy Ladurie, ils n’auraient fait qu’effleurer la surface de l’expérience humaine à travers les âges.

L’école des Annales, du nom de la revue savante parisienne lancée en 1929, a étendu son influence dans toute l’Europe occidentale et aux États-Unis, même parmi les historiens qui ne s’identifiaient pas formellement à ce mouvement. Son attrait se ressent dans des histoires aussi disparates que les récits de révoltes paysannes dans la France d’avant la Révolution, l’esclavage dans les Amériques, la sorcellerie dans l’Angleterre de la Renaissance et les bandits ruraux au Mexique au XIXe siècle.

M. Le Roy Ladurie a cherché à explorer « l’univers mental » des paysans, des ouvriers, des commerçants et des ecclésiastiques de l’ère préindustrielle de l’Europe. Dans Montaillou, il s’est concentré sur un village médiéval du sud-ouest de la France, dont les habitants ont été balayés par le conflit du XIIIe siècle entre l’orthodoxie catholique romaine et un groupe hérétique local connu sous le nom de Cathares. Une croisade a été lancée par le pape Innocent III pour éliminer les Cathares à Montaillou et dans des dizaines d’autres villages voisins. Mais les hérétiques cachés ont persisté pendant encore 100 ans.

M. Le Roy Ladurie s’est appuyé sur les aveux extorqués aux agriculteurs et bergers de Montaillou par les fonctionnaires de l’Inquisition. Outre les croyances religieuses, ces interrogatoires ont révélé les routines quotidiennes de travail et de ménage, les amitiés et rivalités, les relations familiales et les pratiques sexuelles des accusés. Dans un chapitre surprenant, un curé de village hérétique et coureur de jupons explique ses techniques de séduction avec beaucoup de détails et de couleurs.

« Montaillou » a conquis l’enthousiasme des érudits et du grand public. « Une démonstration tout à fait réussie de la capacité de l’historien à rassembler presque toutes les dimensions de l’expérience humaine en un tout unique et satisfaisant », écrivait l’historien britannique Keith Thomas dans The New York Review of Books en 1978.

M. Le Roy Ladurie a expliqué l’attrait du livre auprès des lecteurs non universitaires en des termes moins augustes. « Une question d’histoires de fesses », a-t-il déclaré à un intervieweur en 1985, ce qui signifie « histoires de sexe » en argot français.

Il fait suivre « Montaillou » de « Carnaval à Romains ». Situé dans la ville de Romans-sur-Isère, dans le sud-est de la France, en 1580, le livre enquête sur une embuscade sanglante qui a lieu lors des festivités annuelles du Mardi Gras, reconstituant les tensions entre artisans et paysans d’un côté et marchands et aristocrates de l’autre.

Le livre laissait entendre que les conflits de classe et culturels dans ce port fluvial peu connu faisaient partie du chemin menant à la Révolution française deux siècles plus tard.

«L’approche fascinante, sociale, politique, anthropologique et psychologique de Le Roy Ladurie de la révolte à Romans, nous met le pied sûr sur le chemin», écrivait l’historien britannique Olwen Hufton dans une critique de 1980 pour History Today.

Emmanuel Le Roy Ladurie est né le 19 juillet 1929 aux Moutiers-en-Cinglais, village de Normandie, de Jacques Le Roy Ladurie, ancien ministre de l’Agriculture qui a rejoint la résistance contre l’occupation nazie de la France, et de Léontine Dauger. , fille d’un vicomte.

C’était un étudiant brillant qui a obtenu un doctorat. en histoire à l’Université de Paris et a ensuite dirigé le département d’histoire des civilisations modernes au prestigieux Collège de France. Il a publié plus de 30 livres et a néanmoins trouvé le temps de collaborer fréquemment au Monde, au Nouvel Observateur (aujourd’hui L’Obs) et à L’Express.

Parmi ses autres œuvres remarquables figuraient « La Sorcière de Jasmin » (« La Sorcière de Jasmin », 1983), sur les pratiques de sorcellerie dans un village gascon du XVIIe siècle ; « Histoire des paysans français de la peste noire à la Révolution » (« Une histoire des paysans français de la peste noire à la Révolution », 2002) ; et « Les fluctuations du climat de l’an mil à aujourd’hui » (« Fluctuations climatiques de l’an 1000 à aujourd’hui », 2011).

De 1987 à 1994, il a été directeur de la Bibliothèque Nationale, la bibliothèque nationale de France.

Son épouse, Madeleine Pupponi, médecin fortement intéressée par le changement climatique, l’a aidé à étudier l’impact environnemental du retrait des glaciers dans l’histoire du climat. Ils ont eu deux enfants. Il n’y avait aucune information immédiate sur ses survivants.

M. Le Roy Ladurie a rejoint le Parti communiste français alors qu’il était adolescent en 1945. Bien qu’il ait déclaré avoir commencé à regretter son affiliation communiste après que l’Armée rouge ait écrasé la révolution hongroise de 1956, il est resté dans le parti pendant sept ans supplémentaires. Il a continué à avoir des opinions fortement de gauche et s’est souvent heurté à des historiens plus conservateurs.

Il a eu une dispute particulièrement âpre avec son ancien mentor, Fernand Braudel, lui-même l’un des principaux représentants de l’école des Annales et un célèbre historien du capitalisme. M. Le Roy Ladurie et ses jeunes collègues ont contesté l’approche plus globale de l’histoire de M. Braudel en faveur d’une soi-disant histoire des mentalités, qui se concentre sur les biographies des opprimés. En 1972, ils obligent l’aîné à abandonner son poste de rédacteur en chef de la revue Annales et à se retirer de son poste de directeur de l’École pratique des hautes études, l’institution la plus identifiée au mouvement.

Au cours des deux décennies suivantes, la vision de M. Le Roy Ladurie pour l’école des Annales s’est renforcée auprès de ses pairs. En Italie, Carlo Ginzburg a publié « Le fromage et les vers » (1976), l’histoire d’un obscur meunier brûlé vif par l’Inquisition pour son insistance sur le fait que Dieu et l’univers ont été créés à partir de la pourriture.

Aux États-Unis, l’universitaire de Princeton, Robert Darnton, a publié en 1984 un best-seller, « The Great Cat Massacre », dont le titre explique pourquoi les apprentis d’une imprimerie parisienne du XVIIIe siècle pensaient que c’était très amusant d’abattre les animaux de compagnie de leurs patrons.

Et « Le Retour de Martin Guerre » (1983) d’une autre historienne de Princeton, Natalie Zemon Davis (décédée le mois dernier), a été adapté en 1982 pour un film sur un paysan français du XVIe siècle (joué par Gérard Depardieu) qui a assumé l’identité d’une autre personne. avec tant de succès qu’il a réussi à tromper la femme, les parents et les amis de l’homme.

Mais déjà au milieu des années 1980, le pendule commençait à s’éloigner de l’historiographie de M. Le Roy Ladurie et de ses collègues des Annales. Se plaignant que leur approche était trop dédaigneuse du drame des grands événements et de l’influence des dirigeants politiques, d’autres chercheurs ont soutenu que toute histoire de la Rome antique laissait toujours César, Auguste, Pompée et Néron au centre de la scène, ou que la vie d’Isaac Newton importait. plus que toutes les sorcières brûlées sur le bûcher dans l’Angleterre du XVIIe siècle.

Le mouvement des Annales semblait également réticent à aborder l’ère moderne commençant avec la révolution industrielle et culminant avec les deux guerres mondiales.

« Nous avons eu tendance à nous rabattre sur les vieux préjugés des historiens qui refusent de traiter des sujets trop proches du présent », concédait M. Le Roy Ladurie lors de l’entretien de 1985. « Mais cela ne doit pas discréditer la méthode des Annales. Il est peut-être moins important que la méthode des Annales n’ait pas encore réussi à expliquer de manière satisfaisante les 100 dernières années si elle nous a aidé à éclairer les mille ans qui les ont précédés.