« Digne d’éloge », par Alexis Wright – The New York Times

Alors que la quête monomaniaque d’Achab pour la baleine blanche est une histoire de vengeance, une histoire archétypale de la relation hostile de l’homme occidental avec la nature, le désir de Cause de devenir « un millionnaire autochtone suralimenté créé par un âne divin » vise à sauvegarder l’avenir de son peuple – en apportant un espèces envahissantes en harmonie avec son environnement. Sa femme, Dance Steel, suit les sentiers légendaires, connus sous le nom de chansons, des « ailes de verre, des carpentarias blanches nacrées, des skippers de l’herbe jaune » et d’autres papillons et mites dans sa propre quête pour trouver un passeur pour l’emmener en Chine, où elle a peut-être des racines ancestrales et un endroit où elle pense que sa famille pourrait être en sécurité.

Les peuples autochtones utilisent le mot « pays » pour décrire non seulement le ciel, les mers, les voies navigables et la terre, mais aussi la façon dont ces éléments se lient aux coutumes, aux lois, à la langue et à l’histoire pour former une cosmovision vivante. Le concept peut s’avérer insaisissable pour ceux qui n’ont pas grandi immergés dans son histoire. Dans « Praiseworthy », cette tension entre des visions du monde opposées se manifeste après l’apparition d’un nuage toxique au-dessus de la ville, une menace que les politiciens de Canberra refusent de reconnaître. C’est l’accumulation, selon l’un des dix oracles qui racontent le roman, de fragments d’histoires anciennes et de fureurs, « les tragédies dans les bûchers épiques de la vie ». L’oracle continue :

Le vent a regardé les restes de vie dans cet endroit, puis a soufflé et emporté ces fragments dans des vagues montagneuses et serpentines qui ont frappé le monde de l’âme d’un esprit local encore plus grand et là, de la poussière, des cendres, des souvenirs écrits sur les ailes brisées du papillon avec de la suie noire. , le tout reculé dans une brume de couleur ocre qui a fini par s’installer en permanence sur les plaines du béni sois-tu, et encore plus béni sois-je.

Les habitants réagissent d’abord en organisant un match de boxe dans la brume, dans l’espoir de transférer sa malédiction sur leur corps afin qu’ils puissent se battre les uns contre les autres. Finalement, ils demandent au gouvernement de briser le nuage avec une bombe. La brume imprègne le roman, tour à tour métaphorique, magique et réel – elle rend le maire de la ville blanc, entre autres choses – faisant des ravages dans le climat et invitant une série d’étrangers à s’ingérer davantage dans les affaires de Praiseworthy.

Le chevauchement acrimonieux du temps et des visions du monde trouve une expression supplémentaire dans la description d’Internet par Wright. Pour Tommyhawk, le fils de Cause âgé de 8 ans, en phase terminale d’Internet, Internet est une sorte de sombre corollaire du pays, et il s’empare tellement du garçon qu’il vit presque entièrement à l’intérieur. Il est incapable de distinguer la réalité du fantasme, en particulier la représentation des médias d’information – étayée par des blagues et des forums de discussion anonymes – des communautés autochtones comme en proie à la pédophilie.

Tommyhawk devient obsédé par l’idée que la ministre des Affaires autochtones – « la mère aux cheveux d’or au trône pivotant » – l’adoptera et l’éloignera de Praiseworthy. Il tente de mettre en œuvre son plan fou en dénonçant à la police son frère de 17 ans, ostensiblement nommé Souveraineté aborigène, pour avoir épousé sa petite amie de 15 ans (conformément à la pratique traditionnelle de la ville). Les révélations ne font qu’alimenter les soupçons selon lesquels Praiseworthy regorge de pédophiles et d’agresseurs d’enfants, avec des conséquences désastreuses pour l’ensemble de la communauté. Le sort des frères est un puissant réquisitoire contre l’idée persistante selon laquelle ce n’est que par l’assimilation et l’adoption des valeurs blanches que l’on peut faire confiance aux peuples autochtones pour leur autonomie.