De Naples à la Nouvelle-Orléans, meurtres et chaos

La chronique de ce mois-ci est consacrée aux premières œuvres – auteurs débutants, débuts de nouvelles séries ou les deux. Je m'efforce de me procurer des livres de nouveaux auteurs dès que je le peux. Bien sûr, il y a du plaisir à découvrir quelqu'un qui a écrit 10 livres d'une série et à les lire tous d'un coup, mais j'aime aussi m'engager dans des carrières prometteuses dès le début.

Le premier livre d'Elizabeth Heider, physicienne et ancienne analyste de recherche de la marine américaine, m'a bouleversé par ses descriptions de Naples – miteuse, belle, baroque – et les tribulations de son personnage principal, Nikki Serafino. Nikki, agent de liaison entre la police locale et l'armée américaine, travaille dans une unité appelée Phoenix Seven où les hommes, lorsqu'ils ne « l'assaillent pas de blagues sexuelles », la minent et la condescendent à chaque instant. Nikki, « petite, compacte et musclée avec un visage dynamique et intéressant », peut très bien les gérer, merci beaucoup.

En moins de 24 heures, elle tombe sur deux corps. Le premier, immergé dans l'eau, est celui d'un officier de la marine américaine, et l'autre a également des liens avec la base militaire. L'enquête se déroule avec toutes sortes de surprises et Nikki, au grand dam de ses collègues napolitains, sera celle qui la résoudra.

Delia Pitts entame une nouvelle série avec laquelle Vandy Myrick est présentée. Détective privée récemment revenue dans sa ville natale du New Jersey, elle travaille dans l'ombre de son ancien père policier, aujourd'hui atteint de démence, et pleure la mort de sa fille, Monica. La paisible Queenstown dont Vandy se souvient lorsqu'elle était enfant a changé ; c'est désormais un nid de secrets, grouillant de corruption et de fanatisme.

Vandy excelle dans son travail, surtout lorsqu'il s'agit de dossiers de divorce, qu'elle appelle « le gagne-pain de mon travail de détective privée. Méchant, lucratif, amusant d'une manière malsaine. » Lorsque le neveu du maire, Leo Hannah, vient la voir avant de quitter sa femme, il dit à Vandy : « Je veux une preuve de son infidélité. »

Mais lorsque deux meurtres par balles viennent bouleverser l'affaire, Vandy ne peut s'empêcher de douter de tout ce que Leo lui a dit. Au début, c'est une intuition, mais bientôt, c'est plus que ça. Alors qu'elle relie les points entre les affaires, elle a l'impression que toute la ville doit être impliquée, y compris sa propre famille.

« Trouble in Queenstown » commence à bouillonner, mais lorsque l'enquête de Vandy se lance, elle atteint son paroxysme.

Pour un repas plus léger et plus mordant, la première série de mystères pour adultes de l'écrivaine pour jeunes adultes Elise Bryant est un délicieux mélange de guerres de parents d'élèves, d'enfants adorables, d'une psychologue scolaire sexy et de la gagnante Mavis Miller. Elle lutte perpétuellement contre l'épuisement en tant que mère célibataire de Pearl, 7 ans, et fait face au stress de savoir si sa promotion dans une association à but non lucratif sera accordée. Elle ne le fait pas vraiment vouloir de présider le comité DEI de l'école élémentaire Knoll, que fréquente sa fille, mais acquiesce aux demandes du président de la PTA – la femme, Trisha, est une brute – et obtient bien plus que ce qu'elle avait négocié.

« DEI signifie diversité, équité et inclusion, bien sûr », explique Mavis. « Mais cela signifie aussi que l’on peut travailler gratuitement pour résoudre des problèmes que nous n’avons pas créés. Cela signifie qu’on coche une case sans apporter de réel changement. »

Après une violente confrontation entre Trisha et le directeur de l'école lors de la soirée de rentrée, l'homme disparaît. Et Mavis, qui promène son chien après l'école, voit Trisha traîner de gros sacs poubelles et des bouteilles vides de Clorox.

Les conflits sont légion dans ce roman, notamment dans une scène émouvante impliquant des images de caméra cachée. Dans la fiction de Bryant, comme dans le monde réel, les conflits les plus insignifiants peuvent causer les plus gros dégâts.

Enfin, Joshua Perry, ancien avocat commis d’office à la Nouvelle-Orléans, se tourne pour la première fois vers la fiction, qui m’a rappelé un peu les romans classiques de Richard Price, en examinant l’injustice et la manière dont elle marque ceux qui travaillent à l’intérieur et à l’extérieur du système. Mais « Seraphim » s’oriente également vers des examens plus vastes de la foi juive et du mysticisme.

Le personnage principal de Perry, Ben Alder, a abandonné ses études rabbiniques pour devenir avocat pénaliste. Dans une Nouvelle-Orléans encore sous le choc de l'ouragan Katrina, lui et Boris Pasternak (oui, c'est bien son nom) passent leurs journées au bureau du défenseur public, représentant des enfants qui ont été inculpés comme des adultes. L'affaire qu'ils traitent actuellement est difficile : Robert, 16 ans, a avoué le meurtre d'une propriétaire de restaurant locale, une « fille de la royauté créole de la ville », qui aidait la ville à se relever de toutes les manières possibles.

Structurellement, « Seraphim » est moins un roman policier qu’une méditation sur l’effet cumulatif du crime sur les individus et sur une ville. Perry écrit comme s’il en avait trop vu et qu’il en était sorti.