Des centaines de petites presses viennent de perdre leur distributeur. Maintenant quoi?

Lorsque LittlePuss Press a ouvert ses portes en 2021, il y avait un livre terminé qui avait été publié ailleurs et épuisé et un plan pour se concentrer sur les auteurs trans. Aussi naissant soit-il, LittlePuss a réussi à commercialiser son livre par l'intermédiaire d'une société appelée Small Press Distribution, et LittlePuss n'a cessé de croître depuis.

Mais à la fin du mois dernier, le SPD a choqué ses clients – environ 300 petits éditeurs – en annonçant qu'il fermerait brusquement, laissant les presses se démener pour récupérer leur inventaire avant que les livres ne soient détruits et se demander si elles recevraient un jour l'argent que le SPD leur devait. pour les ventes passées.

Les effets pourraient se propager bien au-delà de ces petites entreprises. Les petites maisons d'édition jouent un rôle crucial dans le paysage littéraire américain, publiant des livres qui ont une valeur artistique mais peu de potentiel commercial – comme la poésie, par exemple, dont la plupart ne se vendent pas beaucoup. Sans SPD, il pourrait être bien plus difficile pour les petites maisons d’édition de transmettre leurs livres aux lecteurs, voire même d’exister.

« Les petites presses comme celles distribuées par SPD sont prêtes à prendre des risques avec des œuvres d'amour, ou des livres bizarres ou étranges ou que les lecteurs ne savent pas nécessairement qu'ils veulent », a déclaré Casey Plett, l'éditeur de LittlePuss. « Le SPD était une énorme institution discrète pour aider à combler cette lacune. »

Afin d'acheminer leurs livres vers les magasins physiques et les détaillants en ligne, les éditeurs ont besoin d'un distributeur, qui collecte les livres de plusieurs maisons d'édition et les met à la disposition des vendeurs en un seul endroit. Les propriétaires de librairies peuvent passer une seule commande auprès d'un distributeur au lieu de passer des dizaines de commandes auprès d'entreprises individuelles.

SPD, une organisation à but non lucratif fondée en 1969, a maintenu ses frais extrêmement bas, même s'il prélevait un pourcentage important des ventes, souvent environ 50 % du montant net. Ces faibles frais généraux ont permis aux presses qui fonctionnent avec peu de moyens de rendre leurs livres disponibles dans les librairies indépendantes et sur Amazon.

« Ce que je peux dire avec certitude, c'est que nous n'aurons pas de relations avec les 300 presses représentées par le SPD », a déclaré Paul Yamazaki, acheteur en chef chez City Lights Booksellers à San Francisco.

Mary Gannon, directrice exécutive du groupe commercial Communauté des magazines et presses littéraires, a déclaré que même si peu de livres du SPD étaient des best-sellers, cela n'en diminuait pas la valeur. «Gorgoneion», de Casey Rocheteau, publié par Noemi Press, a été finaliste pour un PEN Open Book Award. « Punks » de John Keene, publié par The Song Cave, a remporté le National Book Award pour la poésie en 2022.

« Cela va être dévastateur pour des magasins comme City Lights et pour de nombreux indépendants à travers le pays qui considèrent ces presses indépendantes comme une partie très importante de ce que nous faisons », a déclaré Yamazaki. « Un avenir dans lequel je perdrai mes relations avec 85 à 90 pour cent d'entre eux est difficile à envisager. »

Le SPD est en difficulté financière depuis des années et a fait l'objet d'un scandale il y a trois ans suite à des allégations de vol de salaire et de harcèlement. Dans un communiqué lors de sa fermeture, la société a déclaré : « Plusieurs années de baisse des ventes et la perte des subventions de presque toutes les institutions qui soutenaient chaque année le SPD se sont combinées pour comprimer notre budget au-delà du point de rupture. »

La société a été vivement critiquée pour la manière dont elle a procédé à sa fermeture, sans préavis et créant une ruée frénétique de la part des petites presses, les laissant avec très peu d'informations et bloquant les livres nouvellement publiés sans pratiquement aucune distribution.

Alan Bernheimer, président du conseil d'administration du SPD, a déclaré dans un courrier électronique : « Nous pensions que toute annonce préalable de fermeture créerait une situation chaotique et ingérable. » Il a déclaré que la dissolution de la société était supervisée par la Cour supérieure de Californie, qui déciderait de la manière de distribuer les actifs restants du SPD aux créanciers. LittlePuss, par exemple, doit environ 12 000 $, ce qui, selon Plett, représente environ un tiers de ses revenus totaux de l'année dernière.

SPD a expédié son inventaire à deux autres distributeurs, Ingram et Publishers Storage and Shipping.

Ingram, qui a déclaré avoir reçu des livres de nombreux clients de SPD, a initialement déclaré à la presse qu'elle disposait de 60 jours pour retirer son inventaire, sinon il serait recyclé, bien qu'une porte-parole de l'entreprise ait déclaré dans un e-mail qu'il y avait « une certaine flexibilité » sur ce délai. cadre. PSSC a déclaré qu'il stockait des livres d'encore plus d'anciens éditeurs du SPD et offrait un stockage gratuit jusqu'à fin juin.

Lorsque SPD était chargé de commercialiser leurs livres, les petites maisons d'édition pouvaient se concentrer sur ce qu'elles font de mieux : former des écrivains inconnus et émergents, dont beaucoup s'orientent vers des maisons plus grandes à mesure que leur public augmente. Plett a déclaré qu'elle s'inquiétait du sort des presses qui n'ont pas encore été fondées et qui ne le seront peut-être jamais.

« Honnêtement, je pense que les pires effets de cette situation se feront sentir à long terme », a déclaré Plett. « Tout ira bien, mais quelle que soit la version de nous d'il y a cinq ans, si c'est là qu'elle est aujourd'hui, elle n'ira pas bien. »