Critique de livre : « À l'ombre de la liberté », d'Ana Raquel Minian
Parmi les principaux sujets de Minian, un seul, Mansur, a été arrêté après avoir été accusé d'un crime : possession de marijuana, dans son cas, moins d'une once. Lui et sa femme, une immigrante cubaine, ont été arrêtés et séparés l'un de l'autre ainsi que de leurs deux jeunes enfants, qui ont été placés dans une famille d'accueil. Fu, malgré ses vaillants efforts pour protéger les missionnaires américains en Chine et bien qu'il ait reçu une invitation à étudier à l'Oberlin College, a été arrêté en raison de problèmes avec ses documents, dont les détails ne lui ont apparemment jamais été clairement expliqués. Knauff a été enfermée à Ellis Island sans savoir pourquoi ni pour combien de temps elle y serait détenue ; quelques mois plus tard, elle apprend que les autorités américaines la soupçonnent d'être une espionne, une rumeur lancée par l'ex-petite amie de son mari. En août 2018, Arredondo a été renvoyé au Guatemala ; le gouvernement avait désobéi à l'ordonnance d'un juge et l'avait expulsé.
Comment tout cela est-il possible ? Minian donne une brève explication sur ce que l'on appelle la « fiction de l'entrée », la doctrine selon laquelle les migrants qui atterrissent sur le sol américain ne se trouvent pas réellement dans le pays proprement dit mais sont dans un « vide extraterritorial » qui est une extension de la frontière. Il en va de même pour les sites de détention, dont un certain nombre se trouvent « au cœur du pays » ou, comme dans le cas de Guantanamo, sont catégoriquement sous contrôle américain. Pendant que les migrants sont détenus, « ils sont traités comme s’ils n’étaient pas là », écrit Minian. « Puisqu'ils ne sont « pas ici », les détenus ne bénéficient pas des protections constitutionnelles de base, même lorsqu'ils sont soumis aux lois et aux forces de l'État. »
« Ici » mais « pas ici » : ce no man's land légal signifie que les migrants injustement détenus ont souvent dû compter sur l'attention des médias pour faire connaître leur sort. Le livre de Minian est parsemé d'exemples de citoyens américains qui ont reculé lorsqu'ils ont appris que leur gouvernement détenait des gens d'une manière qui semblait effroyablement évocatrice d'un régime autoritaire. Pendant plus d’un quart de siècle, de 1954 à 1980, les responsables américains se sont détournés de la détention, se tournant vers ce que l’on décrivait à l’époque comme une « administration plus humaine des lois sur l’immigration ». La rivalité de la guerre froide a contribué à cette situation, obligeant les Américains à reconnaître que la réputation du pays était en jeu. Mais l’opinion publique s’est détériorée après l’ascenseur à bateaux de Mariel, dit Minian, lorsque l’administration Reagan a réintroduit la détention en 1981 – non seulement comme question politique, mais comme forme de dissuasion.
« À l’ombre de la liberté » est un effort de persuasion morale, écrit dans le but explicite d’inciter les lecteurs à prêter attention à la cruauté qui est infligée en leur nom. Dans les remerciements du livre, Minian remercie l'historienne Jill Lepore, « qui m'a suggéré d'écrire ce livre en premier lieu et m'a appris l'importance du récit ». La narration permet à Minian de transmettre le bilan physique et émotionnel de la détention avec une spécificité puissante. Le résultat est un plaidoyer de la longueur d’un livre contre la déshumanisation, du moins pour ceux qui sont prêts à l’écouter.
