Critique du livre : « Charlie Hustle », de Keith O'Brien
Ce n’est pas facile de susciter de la sympathie pour Pete Rose. C'était un joueur compulsif qui pariait sur l'équipe qu'il dirigeait, les Reds de Cincinnati, puis mentait pendant des années (il était aussi un menteur compulsif). Il a eu une relation sexuelle avec une adolescente et a à peine reconnu l'enfant qu'il a eu avec une autre femme hors mariage. C'était un mauvais perdant qui s'apitoyait sur son sort et qui abandonnait ses amis une fois qu'ils ne lui étaient plus utiles, y compris les adorateurs coureurs de courses qui lui permettaient de jouer. C'est la Rose qui émerge dans le nouveau livre de Keith O'Brien, « Charlie Hustle : The Rise and Fall of Pete Rose, and the Last Glory Days of Baseball ». Mélange de notes de fans désillusionnés (l'auteur a grandi à Cincinnati, soutenant Rose lors de ses meilleures années de jeu avec les Reds dans les années 1960 et 1970), de reportages d'investigation et d'histoire du baseball, le livre dresse le portrait d'un homme-enfant incontrôlé. sans aucune volonté de freiner ses appétits.
Mais cela en ferait une histoire plutôt ennuyeuse en soi, et O'Brien, qui a déjà écrit sur le désastre environnemental de Love Canal (dans « Paradise Falls ») et sur les pionnières de l'aviation (dans « Fly Girls »), n'est pas un personnage ennuyeux. écrivain ou penseur. Sans ouvertement claironner ses thèmes, O'Brien a conçu une sorte de tragédie américaine sur un athlète de petite taille élevé pour gagner à tout prix, choyé par sa communauté ouvrière, une presse trop accommodante et des fans conquis par son style à toute épreuve. de jeu. Rose était connu pour avoir couru jusqu'au premier but lorsqu'il a réussi un but sur balles et a plongé tête première dans les autres buts (sauf lors du All-Star Game de 1970, lorsqu'il a marqué le point gagnant en percutant le receveur Ray Fosse, lui infligeant une blessure dévastatrice à l'épaule. processus). Le père de Rose était une légende du football semi-pro de Cincinnati qui prêchait l'effort constant, et le fils semblait souvent jouer sur le terrain, pas sur le diamant.
Il ne pouvait pas admettre sa défaite ; cela s'est avéré être son défaut fatal lorsqu'il a obstinément refusé de reconnaître qu'il avait parié sur le baseball. La ligue l'a banni pour ses péchés en 1989 ; sa malhonnêteté et son manque de repentir ont rendu la décision beaucoup plus facile. Au moment où il a avoué, les dommages causés à sa carrière et à son héritage étaient plus que causés.
Travaillant avec des dossiers du FBI récemment publiés, des « documents de tribunaux fédéraux jusqu'alors inutilisés » et plus de 150 heures d'entretiens (dont 27 heures avec Rose, qui a coopéré avec l'auteur jusqu'à ce qu'il décide qu'il ne voulait pas), O'Brien raconte une histoire. qui circule sur des pistes parallèles. L’une est la carrière de Rose dans le baseball : son habileté avec une batte, qui l’a amené à battre le record de carrière de Ty Cobb en 1985 ; son rôle central dans la Big Red Machine de Cincinnati, qui a remporté les World Series en 1975 et 1976 ; et sa façon de jouer sans arrêt, ce qui lui a valu le surnom de Charlie Hustle. Le surnom a été conçu en dérision par les grands Yankees Mickey Mantle et Whitey Ford, amusés par le jeu rah-rah de Rose lors d'un match d'entraînement du printemps 1963. Rose viendrait le porter avec fierté.
