Critique de livre : « Une encyclopédie du jardinage pour les enfants de couleur : un alphabetaire du monde colonisé », par Jamaica Kincaid et Kara Walker

Il convient de considérer que si quelque chose ressemblant à « Une encyclopédie du jardinage pour les enfants de couleur » avait réellement existé à l’époque de la culture des plantations d’avant-guerre, cela aurait été un fruit défendu : peu d’esclaves, jeunes ou vieux, étaient autorisés à apprendre à lire ou à écrire.

Avec son titre mordant et anachronique et sa couverture vert école, le livre rappelle également que le terme ségrégationniste « de couleur », introduit par l'ère Jim Crow, qui s'est prolongé jusqu'au 20e siècle, traçait des lignes presque aussi dures, limitant des opportunités pour de nombreux enfants noirs de découvrir le jardinage comme une activité de pur plaisir. Jamaica Kincaid, aujourd'hui aussi connue pour ses écrits sur le jardinage que pour ses romans, l'a dit un jour ainsi (à propos de son jardin dans le Vermont) : « J'ai rejoint la classe des conquérants : qui d'autre pourrait s'offrir ce jardin – un jardin dans lequel je cultive des choses qui ce serait beaucoup moins cher d'acheter au magasin ?

En collaborant avec l'artiste visuelle farouchement imaginative Kara Walker, Kincaid a transposé ce mode de pensée dans un amalgame d'érudition, de discours, de narration et d'art de livre d'images. Leur « encyclopédie » n'est pas un simple jardin d'enfants composé d'alphabets.

La base adulte de Kincaid, elle aussi, sera attirée par ce sujet et voudra parfois élucider pour les jeunes lecteurs certaines de ses références et allusions – le HMS Bounty naviguant avec désinvolture sous « B Is for Breadfruit » ; le traitement oblique de Thomas Jefferson ; la classification de Carl « L Is for » Linnaeus, le fier papa de la taxonomie, comme « notoire ». Les collectionneurs d'art se jetteront sur le livre pour la riche contribution qu'il apporte au continuum de l'œuvre de Walker.

Le ludique, dans son monde, n’a jamais un prix. L'illustration d'ouverture de Walker, une boule de dentelle de verdure et de graphiques, n'est pas un jouet ; c'est une déclaration d'intention, précisant le sous-titre du livre. En tant qu’« Alphabétique du monde colonisé », le livre s’attache à éplucher la botanique pour montrer l’histoire qui se cache derrière elle – pour révéler la conquête comme arrogante et destructrice, l’économie comme l’exploitation, les privilèges brutaux de la possession d’esclaves, la propagation de l’injustice raciale. Les plantes sont les pions de routes commerciales et de rencontres qui ne se terminent pas bien pour les peuples autochtones.

Le livre donne des noms, y compris les nomenclatures latines des espèces, parce que Kincaid estime que les rigueurs de la langue ainsi que sa richesse abondante ont beaucoup à apprendre. Soyez témoin de ses propres racines et de sa culture : née Elaine Potter Richardson dans ce qui était encore la colonie britannique d'Antigua, elle a été envoyée par sa famille à 17 ans pour travailler comme fille au pair aux États-Unis, où elle s'est lancée dans une trajectoire singulière. qui l'a finalement déposée au New Yorker.

En illustrant les entrées fantaisistes et farfelues de Kincaid, Walker abaisse d'un cran les métaphores du monde naturel des silhouettes monumentales en papier découpé qui l'ont amenée à se faire connaître – les vagues de l'océan traçant le passage du milieu ; les paysages pastoraux du Sud fleuris de violence et de violation ; des arbres au clair de lune qui servent de postes de lynchage.

Astucieuses et souvent anthropomorphes, les images de l'alphabet interpolent des versions enfantines de son art des ombres acidulées et sardoniques avec des vignettes aux bords doux et imprégnées d'aquarelle qui jouent à cache-cache avec les lettres qu'ils sont appelés à représenter. Parfois, comme pour les fardeaux que le coton impose à ceux qui sont enchaînés à un système inhumain, elle laisse simplement les sujets parler pour eux-mêmes.

Vous pouvez sentir le tiraillement nostalgique des précédents dans le livre. Il s'inscrit dans la tradition des préraphaélites réanimant les contes de fées et la mythologie pour la Kelmscott Press, Salvador Dalí s'attaquant à « Alice au pays des merveilles », Alexander Calder s'attaquant à Esope.

Selon Kincaid, les éléments du passé qui nous manquent ou que nous regrettons forment un paradis dont nous avons été chassés, par la force ou par les circonstances imprévues de la vie – un idéal édénique qui pousse les jardiniers du haut et du bas à laisser leur marque.

Après tout, comme elle nous le rappelle dans « K Is for Kitchen Garden », le luxe d'un jardin juste parce que « nourrit et nourrit notre âme et nous incite à réfléchir aux « choses » : les petits doutes que nous nourrissons au plus profond de nous-mêmes, nos les haines des autres, notre amour des autres, les nombreuses façons dont nous pouvons détruire et créer le monde et vivre avec les conséquences.

La ressemblance entre le jardin du Vermont, aux couleurs explosives et résolument personnelle, de Kincaid et son style d'écriture distinctif a été remarquée. «Ses centaines de plantes», observait récemment le critique Darryl Pinckney, «sont superposées dans une composition au design informel, exprimant son esthétique raffinée et son excentricité sereine.»

Effectivement, « Une encyclopédie du jardinage pour les enfants de couleur » contient des idées qui tournent en boucle ici et là, la musicalité de la répétition, une adoption généreuse de l'idiosyncrasie, un renforcement du symbolisme.

Certaines de ces redondances et bizarreries auraient pu bénéficier d’une taille et d’une clarification de la lumière du soleil. Cependant, en tant que collaboration, le livre est charmant et instructif. Kincaid et Walker n'ont pas peur de concevoir le monde différemment et de lui donner de l'importance de nouvelles manières.