Quand votre mère est célèbre pour détester la maternité
Écrire sur ses propres enfants a toujours été une affaire délicate. C'est irritant et compliqué, et il n'y a pas de bonne façon de le faire. En tant qu'enfant qui a souvent fait l'objet des écrits de ma mère, Erica Jong (et parfois de mon grand-père Howard Fast), j'ai des sentiments très mitigés sur le phénomène. J’aime penser que je détestais vraiment qu’on écrive, mais qui s’en souvient ? Plus tard, j’ai découvert que cela me procurait un profond manque de honte et aucune attente en matière de vie privée, ce qui m’a aidé à poursuivre une carrière publique que je n’aurais peut-être pas eue autrement. Tout cela pour dire qu’en lisant « The Mother Act », je me sentais inconfortablement proche du sujet.
L'un des personnages centraux du roman, Sadie, est actrice et auteure. Le plus grand succès de Sadie est venu en écrivant et en interprétant « The Mother Act », une pièce solo confrontant ses sentiments résolument mitigés à propos de la maternité. (« Il y a des moments, non, des jours et des semaines entiers, où je déteste mon enfant. Je déteste mon enfant et ce qu'elle a fait à ma relation, à ma vie, à moi. ») Le seul descendant de Sadie, Jude, est naturellement plus qu'un un peu vexée que sa mère l'abandonne et exploite ensuite leur relation pour obtenir du matériel. Son père, un acteur accompli mais considérablement moins renommé nommé Damian, devient son parent principal. La mère et la fille se voient rarement ; quand ils le font, Jude est furieux et Sadie est pour la plupart inconsciente ou coupable.
Après une enfance passée à jouer dans la troupe de théâtre itinérante de Damian, Jude devient un jeune adulte anxieux et irritable. (Cela ne me concerne que trop.) Elle tente de réussir dans le monde hétérosexuel des non-acteurs, mais continue de se laisser aspirer par le théâtre. Une fois que Sadie est à nouveau en contact de manière plus constante, elle continue d'essayer de remodeler la vie de sa fille dans un modèle d'abandons et de trahisons comme la sienne.
La structure du roman, à juste titre, est découpée en six actes comme une pièce de théâtre, alternant les perspectives des deux femmes sur plusieurs décennies. Cette approche peut être un peu choquante au début, galopant dans le temps et changeant de perspective à chaque chapitre. Mais sa complexité m’a saisi furtivement, à mesure que les portraits de ces deux femmes commencent à s’approfondir et à se ramifier. Les divers contextes et lieux sociologiques – une communauté chrétienne fondamentaliste, une bohème new-yorkaise appauvrie, des maternités et des villes balnéaires en été – construisent des couches sédimentaires. Et je me suis retrouvé non seulement à sympathiser avec ces personnages parfois apitoyés et égocentriques, mais aussi à réviser ma compréhension des chapitres précédents.
