Critique de livre : « Transitoire et étrange », de Nell Greenfieldboyce

Depuis près de 30 ans, Nell Greenfieldboyce est écrivain et animatrice scientifique, et on l’entend régulièrement sur NPR depuis 2005. Ses articles sont objectifs, accessibles et dignes d’intérêt, mais ne l’impliquent guère en tant qu’individu. Dans « Transient and Strange » – le titre est tiré de la description par Walt Whitman de « l’immense cortège de météores » qui « faisait naviguer ses boules de lumière surnaturelle au-dessus de nos têtes » – elle raconte une séquence d’événements qui, comme ces météores, sont à la fois passager et troublant. Le projet est ambitieux, parfois intime, parfois douloureux et toujours privé – mais s’inscrit dans le cadre d’une sensibilité scientifique plus publique.

Sans jamais l’exprimer directement, le livre dit : « Me voici. C’est le moi que vous ne voyez pas habituellement. C’est un défi; les langages de l’écrivain scientifique et du mémoriste sont des bêtes très différentes. La concision, la clarté et la fiabilité nécessaires de l’un se battent avec le genre d’atmosphères plus longues et plus suggestives que l’autre doit évoquer.

Ainsi, lorsque les événements de sa propre vie sont regroupés dans de longues métaphores tirées de phénomènes naturels, un sentiment de vulnérabilité apparaît, presque comme si Greenfieldboyce portait une cape d’écriture scientifique protectrice et rationnelle sur la nudité émotionnelle. elle veut transmettre.

Lorsqu’elle est une fille, un appel téléphonique choquant d’un vieux sale respirateur lourd est équivalent aux tornades qui remplissent plus tard les cauchemars de ses enfants ; la maladie et la fragilité de son père vieillissant se confrontent à des météorites adamantines arrivant du reste de l’univers. Un flirt anxieux de préadolescent avec un homme de 10 ans son aîné, qui la hante pendant des années, vu à travers la découverte de trous noirs – une rencontre qui passe de gauche à lascive alors même qu’il devient évident pour le Greenfieldboyce plus âgé que le « trou noir » est en soi un terme obscène utilisé parmi les cosmologistes.

Dans les dernières parties du livre, une méthode plus simple apparaît. Dans une série de brefs essais, Greenfieldboyce parle des cœurs qu’elle a connus, d’une araignée dans la fenêtre de sa cuisine, des moments de silence dont elle profite après la fin de ses interviews enregistrées, lorsqu’elle rassemble « l’atmosphère » et prend le risque de voir qui elle est. la personne interrogée pourrait effectivement l’être.

Enfin, un long récit de la maladie congénitale de son mari David – la maladie polykystique des reins – est entrelacé de ses propres efforts pour concevoir par FIV. Finalement, David reçoit un rein de son frère ; et bien que la FIV ne fonctionne pas, elle conçoit et donne naissance à deux enfants adorés.

C’est la partie la plus réconfortante du livre : la médecine scientifique moderne sauve la vie de son mari, mais la suppression de la médecine scientifique moderne génère les enfants tant désirés. Il n’est pas nécessaire de recourir à une métaphore élaborée pour transmettre les vérités frappantes de cette histoire, et le naturel est extrêmement agréable.

Leurs enfants n’ont pas encore été soumis au test qui révélerait s’ils ont échappé à la situation difficile de leur père. « Mes enfants sont désormais des êtres humains à part entière avec droit à la confidentialité génétique ; Je ne fouillerais pas plus dans leur code génétique que je ne briserais le cadenas en forme de cœur du journal rose de ma fille.