Critique : ‘Silver Nitrate’, de Silvia Moreno-Garcia

La dextérité de Silvia Moreno-Garcia avec le genre – oscillant entre l’horreur, le thriller, le crime et le gothique – est désormais bien connue, tout comme son penchant pour les mélanger avec des décors mexicains historiques. Ses histoires vont d’un récit de quête et d’une romance dans un autre Mexique des années 1920 à une réinvention de « L’île du docteur Moreau » de HG Wells dans la péninsule du Yucatán au XVIIIe siècle.

« Silver Nitrate », son neuvième roman, est le dernier de ce moule, un mystère d’horreur se déroulant dans l’industrie cinématographique en décomposition des années 1990 à Mexico sur des amis dont la tentative de briser une malédiction vieille de plusieurs décennies déchaîne quelque chose d’encore plus terrifiant.

Montserrat est une monteuse sonore recluse qui s’occupe de sa sœur, atteinte d’un cancer. Elle a trois amours : les films d’horreur, sa Volkswagen blanche et son ami d’enfance Tristán Abascal, un grand et beau comédien délavé. Montserrat est abrasif et ringard; Tristán, « plus Cantinflas que James Bond », est lisse, mais aussi une gaffe. Quand il tend la main pour se reconnecter, cela signifie qu’il est entre deux relations ; cette fois, il doit également emprunter sa voiture.

L’intrigue n’est mise en branle qu’après une longue conversation entre les deux amis et Abel Urueta, le voisin de Tristán et réalisateur de films d’horreur mexicain autrefois célèbre. Au-dessus du whisky, il parle d’une production qu’il n’a jamais terminée, « Beyond the Yellow Door », qui a été co-écrite par Wilhelm Ewers, un occultiste nazi qui croyait que le film de nitrate d’argent était « un moyen parfait pour sceller les sorts ». Mais quand Ewers est mort avant la fin de « Beyond the Yellow Door », sa magie s’est détraquée, détruisant les impressions au nitrate hautement inflammables du film et infligeant une malédiction aux acteurs et à l’équipe.

Urueta, qui a une dernière cartouche cachée dans son congélateur, a une idée : si Montserrat et Tristán l’aident à terminer le projet, peut-être que la malédiction pourrait être levée.

Ils sont d’accord, et au début, les choses se passent bien – Tristán se voit offrir un grand rôle; Urueta est approché pour une rétrospective de son travail ; La sœur de Montserrat est guérie de son cancer. Mais leur fortune s’inverse rapidement, et ils sont tourmentés par un début d’apparitions, de silences assourdissants et d’esprits sinistres. Montserrat est déterminé à déchiffrer la magie noire et à l’affronter avant qu’un jugement ne se produise. Tristán et Urueta courent derrière elle.

Ce livre ne s’attarde pas sur la subtilité. La romance naissante et lente entre Tristán et Montserrat est télégraphiée depuis le début. Les pensées intérieures sont projetées au point où les révélations semblent édentées et les détails clés de l’intrigue sont livrés dans un dialogue rigide. Moreno-Garcia décline ce monde en références sans fin aux acteurs, réalisateurs, films d’horreur, occultistes et compagnies mexicaines. Au mieux, c’est une image robuste et obsédante de Mexico des années 1990, sa scène cinématographique creusée par les réformes néolibérales et le mauvais goût. D’autres fois, les détails alourdissent le récit.

Au centre du livre se trouve le spectre du nazisme en Amérique latine, sujet de livres, de films et de mythes, notamment au Brésil, en Argentine et au Chili, où de nombreux nazis se sont installés après la Seconde Guerre mondiale. Leur présence était moins importante au Mexique, mais il y avait encore des nazis « flottant » dans les années 1960, comme le prétend Urueta. Moreno-Garcia met à nu la compatibilité de l’idéologie nazie avec les idées régionales de suprématie raciale, de discrimination contre les groupes autochtones et le désir de mejorar la raza – « mieux vaut la course ».

Une fois ce raclement de gorge terminé, le roman reprend, prenant un rythme électrisant alors que le mystère surnaturel inventif et soigneusement arrangé de Moreno-Garcia se dévoile. Comme nos protagonistes, à la recherche d’indices pour conjurer les esprits et les malédictions nazis, les pages coulent « sans direction, mais confiantes dans leurs pas ». Notre seule option est de suivre au fur et à mesure que chaque scène se déroule.