Critique de livre : « L’arrêt pendant la poursuite », de Rosemary Tonks
Et pourtant, elle a aussi un côté méchant. Sophie se souvient de ses années d’internat : « Tout ce qui était gênant était ridiculisé et perdait son tranchant. » Ce souvenir pourrait tout aussi bien être le credo de Sophie. C’est ce qu’elle fait tout au long du roman, se démolissant elle-même et les autres. Ce sens de l’humour sans faille – qui, dans le roman de Tonks « The Bloater », réédité l’année dernière, pourrait souvent être interprété comme un blasé – se lit ici avec plus de puissance car il est enraciné dans les palpitations profondes et les affres de l’émotion de la jeunesse. Quelque chose que Tonks a compris dans « L’arrêt pendant la poursuite » est qu’il est tout aussi embarrassant d’être quelqu’un d’autre que d’être une jeune femme : c’est humiliant d’être humain, point final.
Finalement, la fraîcheur champagne de la voix de Sophie, qui a jusqu’à présent été l’histoire va un peu à plat, alors que les escapades à Brighton puis en Normandie mendient une intrigue simple. D’autres personnages font avancer ces scènes inégales, aidant Sophie dans son voyage vers l’individualité et Philip dans son voyage pour traquer Sophie : il y a le chef spirituel des conférences, ainsi que la marraine excentrique et adorée de Philip ; il y a des enfants français précoces dont il faut s’occuper ; il y a un médium.
Malgré ces changements géographiques et le casting en constante expansion, c’est la relation hantée de Sophie avec sa mère et la façon dont cette relation se reproduit lorsqu’elle est avec Philip qui donne vie à son histoire. Le pouvoir que les parents peuvent exercer et les confusions de loyauté, de tendresse et de rancune qu’un enfant éprouve à leur égard sont rendus avec compassion mais avec humour. À propos de la mère de Sophie, Tonks écrit : « D’autres nez se sont transformés en beignets lorsqu’elle a posé son nez ciselé près d’eux », et profiter de son charisme « c’était comme être au centre secret des bois ». En même temps, Sophie pense : « Elle n’avait ni statut, ni cause, ni sein, ni argent ; elle n’était qu’une mère. Mais quand cela apparaît – même fugacement – l’empathie de Sophie résonne aussi bien sur la page que son dédain.
Tonks, décédée en 2014, n’a jamais publié un autre roman après « The Halt Pendant the Chase », et elle a ensuite rejoint un groupe religieux fondamentaliste et a renoncé à ses œuvres littéraires. Elle serait probablement mécontente de voir New Directions rééditer ses romans. Mais tout ce qui a conduit Tonks à sa propre recherche spirituelle est bien vivant chez Sophie dans ce roman pétillant, empathique et finalement charmant sur un passage à l’âge adulte tardif.
