Critique de livre : « Paved Paradise », par Henry Grabar
Grabar suggère que l’un des problèmes d’une ville comme New York est que le prix du stationnement est exactement à l’envers : le stationnement dans un garage est cher, alors que le stationnement en bordure de rue est bon marché, voire gratuit. Ainsi, un automobiliste est encouragé à conduire d’une course à l’autre, à chercher des endroits et à brûler du carburant, au lieu de laisser la voiture dans un garage et de passer le reste de la journée à voyager en bus, à vélo ou à pied. Sans oublier que la plupart des ménages de New York ne possèdent pas de voiture et que ceux qui en possèdent ne les utilisent généralement pas pour se déplacer. Comme le dit Grabar, « le stationnement en bordure de rue à New York était, en réalité, un stockage de voitures à long terme ».
Stockage de voiture à long terme : C’est une phrase qui pourrait faire enrager certains conducteurs, mais une fois que vous y pensez, il y a quelque chose de vraiment particulier dans la dispense spéciale que nous accordons au stationnement en bordure de rue, comme si les rues bordées de voitures faisaient partie intégrante de l’ordre naturel. Nous avons créé un paysage où les gens ont moins droit à la rue que les voitures. « C’était l’une des terres les plus chères du monde », écrit Grabar. « Et vous pourriez l’avoir gratuitement, à condition de ne l’utiliser que pour une seule chose : le stationnement. »
Bien sûr, révolutionner notre régime de stationnement nécessitera plus que quelques compteurs bien placés et des réglementations différentes. Le transport en commun devra s’améliorer; il est infiniment plus difficile d’amener les gens à arrêter de conduire si l’alternative est d’attendre un train imprévisible qui ne semble jamais venir. Il y a aussi la question de l’accessibilité, même si, comme le soutient un réformateur du stationnement, les personnes handicapées « sont moins susceptibles de conduire, mais plus susceptibles d’avoir du mal à trouver un logement ». Et Grabar admet que la classe est devenue un facteur inextricable et de plus en plus insoluble en matière de réforme du stationnement. L’inégalité croissante des revenus et la hausse des prix de l’immobilier ont poussé les familles ouvrières hors des centres-villes vers les banlieues, où posséder une voiture est moins un privilège qu’une nécessité. Dans ces contextes, l’accès au stationnement gratuit peut prendre « une sorte de force égalitaire ».
L’un des chapitres les plus étranges (et les plus fascinants) du livre décrit ce qui s’est passé à Chicago après 2009, lorsque la ville a loué 36 000 parcomètres à un groupe d’investisseurs dirigé par Morgan Stanley. Ce qui était censé être une aubaine pour une ville désespérée d’argent s’est avéré être un peu une mauvaise affaire, car les investisseurs ont augmenté les tarifs des compteurs, puis ont facturé la ville pour la perte de revenus chaque fois qu’une route avec compteur était fermée pour un défilé ou un foire de rue. Les responsables de Chicago avaient été prêts à vendre parce que les tarifs des compteurs avaient été maintenus si bas qu’ils ne généraient pratiquement pas d’argent – réalisant trop tard que la ville aurait dû augmenter les prix et garder l’argent pour un usage public.
« La saga des compteurs », écrit Grabar, « a montré à quel point peu de gens – les politiciens, les chauffeurs, la presse – avaient sérieusement pris en compte le prix du stationnement. » Ou, dans les mots immortels de « Big Yellow Taxi » de Joni Mitchell (une chanson qui a déjà donné à ce livre son titre parfait) : « Don’t it always look to go/That you don’t know what you’ve got » jusqu’à ce qu’il soit parti ? »
