Critique de livre : « Nous sommes vos soldats », d’Alex Rowell

Le 1er septembre 1969, un groupe d’hommes de l’armée libyenne ont lancé un coup d’État aléatoire mais finalement réussi qui a renversé le monarque du pays, le roi Idris Ier, et leur a confié la direction de ce grand pays riche en pétrole sur la côte méditerranéenne. Sur les ondes, leur chef, un officier peu connu d’une vingtaine d’années nommé Mouammar Kadhafi, a annoncé l’aube d’une nouvelle ère dans un pays où « tous seront libres, frères au sein d’une société dans laquelle — avec l’aide de Dieu – on verra que la prospérité et l’égalité nous gouvernent tous.

Les putschistes – un groupe d’officiers qui n’avaient jamais dirigé ne serait-ce qu’une oasis du désert – se sont vite rendu compte qu’ils n’avaient aucune idée de la manière de gouverner un pays. Ils ont donc envoyé un câble à leur héros et modèle, Gamal Abdel Nasser, le président égyptien et l’un des Arabes les plus éminents de son époque, pour demander de l’aide.

Et il l’a aidé. Il a envoyé des armes, des experts militaires et des conseils sur la manière de dialoguer avec l’Occident. Il a encouragé les officiers à assurer aux États-Unis, à la Grande-Bretagne et à la France que le coup d’État ne présentait aucun risque pour leur peuple ou leurs intérêts. Il est apparu publiquement aux côtés du colonel Kadhafi pour renforcer la réputation internationale du jeune dictateur montant et a dépêché un assistant pour le conseiller sur tout ce qu’il avait besoin de savoir, comme l’importance d’embaucher un cuisinier de confiance pour éviter de s’empoisonner. (« Si vous ne réussissez pas et ne sécurisez pas cette révolution », aurait déclaré Nasser à son assistant, « je vous tuerai de mes propres mains. »)

Le colonel Kadhafi a dirigé la Libye pendant 42 ans, brutalisant son peuple, ne parvenant pas à développer sa nation, parrainant des actes de terrorisme et devenant un voyou caricatural qui apparaissait dans des forums internationaux comme l’Assemblée générale des Nations Unies, vêtu de robes fluides et divaguant. comme un fou. Son long règne n’est qu’un aspect de l’héritage désastreux de Nasser, selon « We Are Your Soldiers » du journaliste libanais Alex Rowell. Rowell emmène le lecteur dans un voyage historique au Moyen-Orient pour mettre en lumière la manière dont Nasser a contribué à la « malédiction commune de la répression politique mêlée à la misère économique » de la région.

La majeure partie de l’action se déroule dans les années 1950 et 1960, lorsque de nombreux États arabes établissaient ce qui allait devenir leur système politique indépendant contemporain. C’était une époque de grands troubles, avec des monarques évincés et des coups d’État répétés, et Nasser, l’officier militaire charismatique qui, en 1952, a pris le contrôle de l’Égypte, l’État arabe le plus peuplé, était une figure régionale de premier plan.

Le livre n’est pas une biographie complète et ne consacre pas beaucoup de temps à la vie de Nasser avant son arrivée au pouvoir ni à ses activités internationales plus larges – son rôle dans la géopolitique de la guerre froide ou sa nationalisation de la Compagnie du canal de Suez en 1956. Au lieu de cela, il se concentre sur le côté le plus dur du régime de Nasser et de ses interventions régionales, depuis le système autocratique qu’il a établi en Égypte jusqu’à son ingérence dans la politique des pays voisins comme la Libye pour renforcer les dictateurs qui sont devenus ce que Rowell appelle « la galerie des voyous des despotes qui ont continué à apporter une telle agonie à leurs sociétés.

Dans sa quête du contrôle de l’Égypte, Nasser a élaboré une stratégie de dictateur : prendre le contrôle de l’armée du pays, trouver des alliés mécontents dans les rangs, arriver au pouvoir par un coup d’État, puis détruire tout ce qui pourrait menacer votre pouvoir tout en prétendant agir conformément aux règles. la volonté du peuple. Pour personnaliser les tourments provoqués par son règne, Rowell consacre un chapitre cinglant aux militants pour la plupart communistes et de gauche torturés par les forces de sécurité de Nasser dans une prison près du Caire qui, selon Rowell, pourrait à juste titre être qualifiée de camp de concentration.

Dans d’autres chapitres, Rowell suit Nasser dans la région, détaillant la manière dont il a semé les graines de troubles futurs. En Irak, il a soutenu les coups d’État et les tentatives de coup d’État et a accordé la reconnaissance aux putschistes tout en accueillant le jeune Saddam Hussein au Caire pendant trois ans avant que Hussein ne rentre chez lui et ne prenne finalement le contrôle du pays. Nasser a cherché à prendre le contrôle effectif de la Syrie en l’unissant à l’Égypte dans l’éphémère République arabe unie, contribuant ainsi au chaos d’où le président Hafez al-Assad est sorti pour prendre le pouvoir en 1970. Nasser a fait adopter un accord de 1969 avec le Liban qui donnait Les militants palestiniens ont carte blanche dans leur lutte contre Israël, une réalité qui a contribué à la désastreuse guerre civile qui a duré 15 ans au Liban et a rendu la situation plus difficile à résoudre.

Dans les années 1960, au Yémen – « la tache la plus sombre de son histoire, et de loin », écrit Rowell – Nasser a soutenu les forces révolutionnaires qui avaient renversé le dirigeant héréditaire du pays. Ses forces ont survolé le pays avec des armes chimiques – jamais utilisées auparavant par une armée arabe – et les ont impitoyablement larguées sur les civils.

L’écriture de Rowell est à son meilleur lorsqu’il raconte les histoires de personnages moins connus, laissant transparaître les textures culturelles et politiques de ces pays. Il reconstitue la vie et la mort du pionnier libanais rédacteur en chef et critique de Nasser, Kamel Mrowa, qui a été mortellement abattu en 1966 dans son bureau par un tueur à gages qui, selon la famille Mrowa, avait été envoyé par Nasser. Il raconte également l’ascension de Hazza al-Majali, un avocat d’une petite ville de Jordanie qui est devenu conseiller du roi en 1947 et, au cours de la décennie suivante, premier ministre. Nasser a également participé au complot qui l’a fait exploser dans son bureau en 1960.

Mais dans d’autres chapitres, la tendance de Rowell à approfondir des régimes disparus depuis longtemps et à encombrer son histoire avec les noms de responsables mineurs, même à leur époque, détourne l’attention de la situation dans son ensemble. Parfois, ses efforts pour relier les événements à l’influence malveillante de son sujet vont trop loin. Pour des raisons qui me sont restées floues même après deux lectures, il ouvre le livre sur le meurtre du militant et intellectuel libanais Lokman Slim en 2021, un crime non résolu largement attribué au groupe militant Hezbollah. Lier cet assassinat à Nasser ne peut se faire qu’avec les fils les plus ténus.

Une partie de la motivation de Rowell est de réexaminer l’héritage de Nasser à la lumière des soulèvements populaires et antiautoritaires connus sous le nom de Printemps arabe, qui se sont propagés au Moyen-Orient en 2011. Il passe en revue l’histoire plus récente des pays qu’il explore ailleurs dans le monde. Dans son livre, Rowell suggère que Nasser porte une responsabilité importante dans leurs dysfonctionnements actuels.

La taille et la complexité du monde arabe font qu’il est illusoire de tenter de trouver une cause unique aux maux de la région, et en se concentrant si directement sur Nasser, Rowell se rapproche dangereusement de ce piège. Il n’en reste pas moins utile de souligner les dégâts causés par une icône dont l’image reste, dans certains milieux, un raccourci pour la dignité arabe et la liberté face aux diktats étrangers. Malheureusement, l’autocratie est aujourd’hui bien vivante dans la région, privant de nombreux citoyens de la dignité même que Nasser prétendait représenter. Le manuel du dictateur qu’il a écrit est encore largement utilisé.