Critique de livre : « Mort à Long Beach, Californie », de Venita Blackburn

Il n’y a peut-être pas de bonne ou de mauvaise façon de faire son deuil, mais se faire passer pour un être cher récemment décédé pourrait causer des ennuis à une personne. Pour être honnête, Coral – la protagoniste du premier roman de Venita Blackburn, « Dead in Long Beach, California » – n’a pas vraiment l’intention de prendre le téléphone de son frère Jay et de commencer à lui envoyer des SMS après l’avoir trouvé mort par suicide dans son appartement. . C’est juste quelque chose qu’elle fait… et continue de faire.

Au cours des prochains jours, Coral se présente à son travail quotidien, honore ses apparitions programmées en tant qu’auteur d’un roman graphique de science-fiction, fixe des rendez-vous sur son propre téléphone et suit les SMS de Jay sur le sien. Coral comprend que ce qu’elle fait est « au pire une sorte de crime et au mieux une infraction à la décence », mais c’est sûrement mieux que de dire aux proches de Jay, en particulier à sa fille, Khadija, qu’il est mort. Mais alors que Coral entretient l’illusion que la vie de Jay est intacte, son la vie se défait. La tension prolongée et croissante qu’elle crée en entretenant cette tromperie devient le problème central du roman.

Blackburn a déjà écrit deux recueils d’histoires, qui démontrent tous deux son génie de la compression et de l’invention formelle. Tandis que ce nouveau livre la montre se déplaçant vers des royaumes plus spacieux, il est construit avec le même savoir-faire méticuleux que ses œuvres plus courtes. Ses phrases sont vives et précises : la faim de Coral « vacillait comme un silex mort » ; son dénouement est une pelote de laine « jetée vers le ciel dans un acte de délire ou de prière » – alors même qu’elle s’attaque à l’épineuse complexité du deuil.

Si parler au nom des morts est un dilemme éthique, c’est aussi une façon d’aimer quelqu’un. En reprenant les textes de Jay, Coral devient son médium, sa voix. Grâce à cette évolution, elle prend conscience à quel point leurs vies ont été profondément différentes, et bien qu’il soit maintenant mort, elle est impatiente de renforcer son héritage. Mais Coral, qui est queer, se retrouve en colère contre Jay, contre ses amis et contre la culture masculine en général pour avoir favorisé l’isolement et la rigueur plutôt que, disons, le soutien communautaire et émotionnel.