Critique de livre : « Ma vie bien-aimée », par Amitava Kumar

Le nouveau roman d’Amitava Kumar s’intitule « Ma vie bien-aimée », mais un titre plus précis (et plus maladroit) pourrait être « Ma vie bien-aimée et la vie de tous les autres personnages du livre ». Le roman a un côté « Mille et une nuits » car il raconte conte après conte – les histoires de vie des principaux protagonistes, un duo père-fille, oui, mais aussi celles d’invités aléatoires à un mariage, d’amis d’université, vieux béguins et politiciens bien connus.

En effet, c’est un livre trompeur, qui dément ses ambitions. Cela commence par l’histoire d’un certain Jadunath Kunwar, un homme ordinaire né de parents paysans dans l’État indien du Bihar. Mais alors que Kumar nous guide à travers la vie de Jadu, depuis ses années d’étudiant au Patna College jusqu’à son activisme politique épisodique et sa carrière de professeur d’histoire, nous commençons à réaliser que le romancier a de plus grandes ambitions en tête : raconter l’histoire de l’avant et de l’après-guerre. -l’indépendance de l’Inde à travers le regard d’un citoyen, avec Jadu comme une sorte de personnage de Zelig, qui croise la route de personnages célèbres et anonymes.

Des personnages comme Tenzing Norgay, le Sherpa qui a gravi le mont Everest avec Edmund Hillary, et JP Narayan, l’activiste politique indien, peuplent le roman. Mais surtout, Kumar raconte l’histoire de Jadu avec un air de sténographe impartial, une interprétation respectueuse des détails de la vie d’un homme.

Par exemple, les riches amis universitaires de Jadu l’appellent Gandhiji en raison de son style de vie ascétique. Mais il y a une exploration minime de ce qu’il ressent à propos des taquineries. « Cela a dérangé Jadu », écrit Kumar, et en reste là.

L’autre personnage majeur du livre est la fille de Jadu, Jugnu, une journaliste de CNN basée à Atlanta. Ici, Kumar se concentre principalement sur le côté personnel : le mariage raté de Jugnu et sa relation ultérieure avec Motley, un Noir américain, dont elle n’est pas sûre qu’il soit accepté par son père.

La pandémie occupe une place importante dans la section de Jugnu, qui est racontée à la première personne et est un peu plus introspective. Le roman souligne l’impact dévastateur de la séparation alimentée par le confinement sur le père et la fille, chacun sur un continent différent. Lorsque des événements familiaux importants ont lieu en Inde, elle ne peut pas y assister, ce qui la hante ; ce n’est que pour couvrir la deuxième vague dévastatrice du Covid qu’elle y retourne l’année suivante. Un nouveau personnage est introduit dans la toute dernière section ; la pandémie y fait également son apparition.

De nombreux événements politiques décrits dans le livre : l’état d’urgence imposé par Indira Gandhi au milieu des années 1970 ; la démolition de la mosquée d’Ayodhya ; la montée de Narendra Modi — sera familière aux Indiens d’un certain âge. Les non-Indiens peuvent trouver cet aspect, l’ampleur même de la suppression de noms, un peu écrasant. «Il parlait comme s’il lisait une entrée Wikipédia», dit Jugnu à propos de son père à un moment donné.

Le roman avance à un rythme effréné, comme si Kumar voulait tout comprendre, avec des histoires grandes et petites, importantes et sans importance. Avant de pouvoir entrer dans la vie intérieure d’un personnage, il saute dans la vie d’un autre. Même le récit de Jugnu, moins radical et plus intime, est souvent interrompu par les récits des personnes qu’elle interviewe en Inde.

Kumar, l’auteur de trois romans précédents et de nombreux ouvrages de non-fiction, est un observateur dans l’âme. Il énumère avec succès les nombreuses forces et influences qui façonnent la vie d’un individu. Mais ce qui manque au roman, c’est le genre d’intériorité tranquille qui fait des personnages inoubliables. On nous dit ce que pensent Jugnu et Jadu ; il est rare que nous constations par nous-mêmes ce qu’ils ressentent.