Critique de livre : « Leo Lionni » – The New York Times
Avant que les activités secondaires ne deviennent courantes, Leo Lionni était un multitâche – et un compartimenteur. Mieux connu comme l’écrivain et illustrateur derrière « Frederick », « Swimmy » et plus de 30 autres livres pour enfants, Lionni a également eu une carrière distinguée en tant que graphiste et directeur artistique, aidant Eric Carle et Andy Warhol à faire leurs débuts. Mais, selon sa petite-fille, Annie Lionni, l’artiste a gardé ses propres peintures, sculptures, mosaïques et lithographies – ce qu’il appelait « l’art avec un grand A » – séparément du reste de son œuvre.
« Leo croyait… que plus un galeriste connaissait ses réalisations en tant que graphiste et auteur de livres pour enfants, moins il était probable qu’il prenait ses beaux-arts au sérieux », écrit Annie Lionni dans . Co-édité par Leonard S. Marcus, Steven Heller, Annie Lionni et Stephanie Haboush Plunkett, cette première étude de l’héritage de Lionni est publiée conjointement avec une rétrospective de son travail au Norman Rockwell Museum de Stockbridge, Massachusetts.
Vingt-quatre ans après sa mort, le livre abaisse les cordes de velours séparant les quadrants de la production créative de Lionni. Qui aurait cru que le créateur des souris les plus reconnaissables depuis Stuart Little avait également imaginé le prototype pour Sports Illustrated ? Le lecteur verra un pavillon Lionni inspiré de la mosaïque conçu pour l’Exposition universelle de Bruxelles de 1958, suivi rapidement d’une illustration en damier arc-en-ciel de « Pezzettino ». Soudain, il devient clair que, comme les caméléons dans « A Color of His Own », Lionni avait une capacité rare à changer de teinte – et à conserver son dynamisme caractéristique – tout en se déplaçant, apparemment sans effort, d’un royaume à un autre.
