Critique de livre : « Le Royaume, le pouvoir et la gloire », par Tim Alberta
Une crise de leadership a aggravé le problème. L’Alberta offre un récit très médiatisé des scandales en cascade qui ont dévasté la Liberty University, une « entreprise familiale insulaire et paranoïaque » associant règles autoritaires et « faute flagrante ». (Jerry Falwell Jr., l’ancien président de Liberty et le fils de son fondateur, cédait déjà à ses « instincts tyranniques » bien avant de « se laisser prendre au piège dans un triangle amoureux avec sa femme et un garçon de piscine de Miami », écrit Alberta.) Un autre chapitre décrit la lutte pour traduire en justice les pasteurs qui ont victimisé des fidèles dans une église devenue « institutionnellement désensibilisée » aux abus sexuels.
L’Alberta se réjouit que de nouvelles congrégations surgissent dans des endroits improbables. Alors qu’il assiste à un service dans une distillerie d’Atlanta, il voit des gens qui sont là « pour être instruits, pas démagogues ». Mais ses reportages ne cessent de le conduire vers des imprésarios opportunistes qui se rendent compte que le travail minutieux de construction d’une congrégation peut être infiniment plus facile grâce à des raccourcis opportuns. La calomnie politique provoque une « ruée vers la dopamine ». Exagérer les menaces et qualifier l’autre de méchant signifie que quoi que vous fassiez, aussi scandaleux, cruel ou contraire aux Écritures, peut être défendu comme juste.
En 2021, lors d’une manifestation bruyante contre les fermetures liées à la pandémie organisée par l’église FloodGate dans le Michigan, à quelques kilomètres de Cornerstone, en Alberta, on a vu de nombreux drapeaux américains dans le sanctuaire, mais pas une seule croix. «Je n’ai pas pu réprimer un sentiment de dégoût absolu», écrit-il à propos du spectacle qui a suivi. Pour avoir une idée plus complète, il est retourné à plusieurs reprises à FloodGate et a parlé à son pasteur, mais l’Église était engagée dans une guerre politique à tout prix. «Je n’ai jamais cessé d’être consterné par ce que j’ai entendu», écrit-il.
Cependant, la plupart du temps, l’Alberta reste en retrait, laissant les personnes qu’il interviewe dire ce qu’elles veulent – ou refuser de dire ce qu’elles ne veulent pas. Les guerriers culturels les plus belliqueux ont tendance à hésiter à parler d’aide aux immigrés et aux pauvres, car dénigrer la gauche tend à stimuler les passions conservatrices de manière plus fiable que d’essayer d’enseigner l’exemple de bonnes actions de Jésus et de tendre l’autre joue. La dynamique s’avère se renforcer mutuellement – ou se détruire mutuellement. Un prédicateur, un « ancien baptiste du Sud », affirme que les pasteurs ont désormais « peur de leurs propres fidèles ».
C’est une situation qui rappelle le récit de l’Alberta dans « American Carnage », dans lequel les républicains de l’establishment pensaient naïvement pouvoir utiliser le trumpisme à leur avantage tout en gardant le contrôle sur leur parti et leurs électeurs. « Ces gardiens légendaires qui éloignaient autrefois les cinglés des postes d’autorité n’existaient plus », écrit l’Alberta dans « The Kingdom, the Power, and the Glory ». Au lieu de donner des conseils, trop de « soi-disant bergers » ont recours à la complaisance – et leurs fidèles se retrouvent encore plus capricieux qu’avant.
