Par le livre: Le roman qui a conduit Abraham Verghese à la médecine
J’ai d’abord caressé l’idée d’écrire parce que j’étais tellement touché par ce que j’ai vu en tant qu’infectiologue pendant les premières années de l’épidémie de sida, prenant soin d’hommes mourants (pour la plupart) qui avaient mon âge. Mon frère aîné, George, doit en avoir marre de m’entendre en parlant sur l’écriture (ce qui est beaucoup plus facile que d’écrire réellement) parce qu’il m’a donné «Writing Down the Bones: Freeing the Writer Within», de Natalie Goldberg. C’est l’inscription de mon frère sur la page de titre plus que toute autre chose qui a lancé ma carrière d’écrivain : il a écrit : « ALORS, ÉCRIVEZ DÉJÀ ! »
J’ai grandi en Éthiopie, enfant de parents indiens qui y ont été embauchés comme professeurs de physique. Il n’y avait pas de télévision, pas avant mon adolescence. J’étais un lecteur précoce et les livres étaient une porte d’entrée vers un monde plus excitant que celui dans lequel je vivais. J’aimais la série « The Secret Seven » d’Enid Blyton et, plus tard, « The Hardy Boys ». Lorsque j’ai découvert les romans marins de CS Forester sur la carrière du fictif Horatio Hornblower, j’ai eu l’impression d’être tombé sur une mine d’or. (Je relis toujours ces volumes et ils restent tout aussi agréables.) Avec le recul, à l’âge de 10 ans, j’étais clairement à la recherche d’un contenu lubrique et salace. À un âge précoce, je suis tombé sur « L’amant de Lady Chatterley », qui a rapidement rétrogradé les livres de Hornblower et « Le Comte de Monte Cristo » de Dumas de ma liste de favoris. J’ai honte de dire que j’ai choisi « Of Human Bondage » de W. Somerset Maugham car le titre semblait prometteur ! Bien qu’il n’ait pas le contenu lascif que j’avais imaginé, il s’est avéré qu’il avait quelque chose de mieux : c’est le livre qui, comme mentionné ci-dessus, m’a appelé à la médecine.
Beaucoup de mes estimés collègues médecins semblent ne lire que des livres «sérieux» – c’est-à-dire non romanesques sous forme de biographies, de mémoires politiques, etc. En réaction à cela, peut-être, je lis surtout de la fiction ces jours-ci. J’aime rappeler à mes amis lecteurs de non-fiction que c’est « La Case de l’oncle Tom », et non un politicien ou un politologue, qui a rendu l’esclavage désagréable pour de nombreux Américains. (Cela étant dit, les propres opinions de Stowe sur l’égalité raciale étaient répréhensibles.) Je prêche à mes étudiants en médecine que pour imaginer pleinement la vie de leurs patients, ils doivent lire de la fiction, car la fiction est le grand mensonge qui dit la vérité (pour paraphraser Camus). Vous pouvez lire un manuel sur la « fin de vie », mais pour se rapprocher d’être dans la peau d’un patient en phase terminale, « La mort d’Ivan Ilitch » de Tolstoï est le texte requis. De même, « Bastard Out of Carolina » de Dorothy Allison vous fera ressentir viscéralement ce qu’est la maltraitance des enfants, quelque chose qu’aucun manuel de pédiatrie ne peut transmettre.
J’ai toujours aimé les romans policiers (Patricia Highsmith, John le Carré, Georges Simenon, Louise Penny, Walter Mosley), mais pendant la pandémie mon appétit pour eux est monté à la vitesse supérieure et j’ai dévoré comme des bonbons les oeuvres d’Attica Locke, Peter Grainger , Olen Steinhauer, Henning Mankell, Mick Herron et Caimh McDonnell.
Jim Harrison à coup sûr, parce que l’homme sait cuisiner et il apportera le vin ; J’espère juste qu’il n’effrayera pas mes deux autres invités : Virginia Woolf et Flannery O’Connor.
« Finnegans Wake. » Si quelqu’un sait de quoi parle le livre, merci de me le faire savoir. À la réflexion, ne le faites pas.
