Critique de livre : « Le roman de Paris », de Ruth Reichl
L'ex-mère de Stella St. Vincent décède et lui laisse un héritage inhabituel : elle doit prendre son modeste héritage et partir à Paris.
Ce n’est pas une recette évidente pour réussir, mais cela constitue une invite narrative attrayante. L'héroïne du « Roman parisien » de Ruth Reichl n'est pas du genre à faire des escapades impulsives ; son existence est strictement ordonnée, une réponse au tumulte d'une enfance traumatisante – y compris des épisodes d'abus sexuels que Reichl raconte avec des détails inattendus au début du roman. Pourtant, Stella reste une fille dévouée. Son patron d'une petite presse l'encourage à faire le voyage. Elle va.
Stella arrive dans la France des années 1980 sans amis et avec presque aucune expérience de gratification au-delà de celle d'une virgule bien placée. Pas de romance, pas d'indulgence ; elle vit de café, de pain grillé et d'œufs durs à New York et de protéines bon marché à Paris. «Le plaisir», écrit Reichl, «ne faisait pas partie de son programme».
Après quelques semaines de vieilles habitudes et de repas lamentables, Stella tombe par hasard dans une boutique vintage où elle enfile une robe Dior. Comme Cendrillon, elle conclut un marché : le commerçant impérieux peut dicter où Stella doit aller et ce qu'elle doit manger une fois sur place. En échange, Stella peut être quelqu'un d'autre pour une nuit et rendre la robe sans frais le lendemain matin.
Toujours fidèle aux règles, elle se dirige vers l'emblématique Les Deux Magots comme indiqué, où un vieux collectionneur d'art se concentre sur elle – et sur sa robe. A partir de là, l’intrigue se déroule tel un menu dégustation marathon.
Ancien critique gastronomique et rédacteur en chef de magazine, dont les premiers mémoires, « Tender at the Bone », reste l'un des plus piquants et délectables du genre, Reichl peuple son nouveau roman de géants de la scène food parisienne, dont Richard Olney et Alain Passard. Leurs apparitions apportent une touche de piquant bienvenue, équilibrant une séquence d'événements si riche que je me demandais parfois si je voulais engloutir le reste du livre ou le mettre de côté, bourré.
Il y a les fantasmes de réalisation de souhaits, et puis il y a « Le Roman de Paris », dans lequel une femme sans projets ni perspectives s'enfuit à Paris et trouve non seulement un mentor devenu mécène, mais aussi un Virgile écervelé (sous la forme d'un libraire renommé, George Whitman), une figure paternelle ou deux et un partenaire romantique pratique. Stella se lance dans une aventure artistique et développe un appétit pour les délices les plus terreux. Et les couturiers magiques mis à part, c'est l'auteur qui agite une baguette magique : malgré la sobriété avouée de Stella, il s'avère qu'elle a un palais phénoménal et un charme considérable. Quels plus grands cadeaux une héroïne de Reichl pourrait-elle désirer ?
Alors Stella dévore tout sur son passage : le foie gras, les poèmes, les conférences, l'ortolan, les méandres de la bureaucratie française, le fromage et plusieurs mystères de provenance. Les antagonistes sont vaincus. Le récit est doux, mais me rappelle moins les tours de macarons pastel de Ladurée que les anciens magasins Krispy Kreme de New York, où une fenêtre découpée permettait aux clients de regarder les beignets être frits et trempés. J'ai lu le dernier article de Reichl avec une image mentale d'elle derrière la vitre, en train de bombarder le glaçage au sucre.
Reichl a néanmoins conservé un talent enthousiaste et indéniable pour décrire la nourriture et les sensations qui l'accompagnent. Les rebondissements invraisemblables se déroulent plus facilement parce que Reichl fait couler le vin – et la prose alléchante –.
On pourrait ergoter sur la probabilité de l'aventure de Stella ou même se demander quel type de visa elle a utilisé pour entrer en France, mais qui peut se soucier des chances ou du statut d'immigration lorsqu'une transformation totale est au menu ? Les friandises n'ont pas besoin de logique, et « Le Roman de Paris » non plus. Lorsqu’un serveur dépose un dessert supplémentaire sur la table, mieux vaut ne pas le renvoyer en cuisine.
