Critique de livre : « Fierce Ambition », de Jennet Conant

Dans la mesure où Higgins s’est installé, c’est pour épouser le général à la retraite Bill Hall le jour où l’encre a séché sur son divorce, même si aucun des deux n’est resté fidèle. Le couple est devenu incontournable à Washington, DC, se liant d’amitié avec les Kennedy et accueillant une liste étincelante d’invités ; Higgins a un jour jeté un vase de fleurs aux pieds de Walter Cronkite alors qu’il était en retard pour le dîner.

Hall, qui avait déjà quatre enfants, en a engendré trois avec Higgins. Leur premier bébé, Sharon, est née deux mois prématurément et est décédée avant que sa mère ne l’ait tenue dans ses bras. Dans l’un des aperçus les plus émouvants de l’humanité de Higgins, Conant cite un essai de magazine dans lequel elle déclare : « J’avais vu la mort, mais je ne l’avais pas connue » et, comme le dit Conant, elle « s’est battue » pour la mort. le manque de compassion dont elle avait fait preuve envers les personnes en deuil dans les zones de guerre.

Pourtant, elle a continué à poursuivre l’histoire en développement qu’était le Vietnam. Là, elle s’est heurtée à une nouvelle génération de journalistes enthousiastes qui pensaient qu’une épouse et une mère d’une quarantaine d’années avait « dépassé la fleur de l’âge » et devait rester à la maison. Étant donné qu’elle a passé la majeure partie de sa carrière considérée comme une «fille prodige à fossettes», on ne peut s’empêcher de se demander quand, exactement, son apogée était censée avoir lieu. De cette manière décourageante, même la vie extraordinaire de Higgins est embourbée dans une misogynie ordinaire, familière même longtemps après que les journaux ont cessé de qualifier leurs propres collaborateurs de « filles » dans leurs publications.

L’apparente incongruité des exploits et de la renommée de Higgins au plus fort des années 1950, à l’esprit domestique, est en fait tout à fait compréhensible : elle pouvait être célébrée tant qu’elle était unique. En tant que Barbie correspondante à l’étranger, elle n’était pas tout à fait humaine, mais un modèle. (Une «phrase anémique», s’insurge une jeune journaliste venue dans son sillage. «C’était une idole.»)

Peut-être en raison de sa mort prématurée d’un cancer au milieu de la quarantaine, Higgins n’est pas le nom familier dont elle aurait pu rêver. Ce qui est frustrant, c’est que son genre est resté une cascade, une curiosité, voire une plaisanterie, plutôt qu’une lentille à travers laquelle elle aurait pu voir le monde différemment, remettant en question plutôt qu’imitant l’héroïsme machiste et la distance émotionnelle de ses pairs.