Critique de livre : « In Ascension », de Martin MacInnes

Comment comprendre l’immensité du cosmos ; comment comprendre non seulement le mystère de notre place et de notre objectif en son sein, mais aussi notre propre vie telle que nous la vivons sur terre ? Le troisième roman de Martin MacInnes, « In Ascension », est un voyage élégiaque à travers ces questions, une exploration fulgurante de l’interaction entre le micro et le macro, l’humain et l’au-delà.

Le roman suit Leigh, un biologiste marin motivé mais réservé, dans un voyage des profondeurs marines vers l’espace lointain. Les investigations sur une tranchée marine récemment révélée, bien plus profonde que tout ce qui avait été découvert auparavant – des mesures suggérant qu’elle pourrait atteindre un impossible 200 kilomètres, comparé aux 11 kilomètres de la fosse des Mariannes, pour le contexte – conduisent à des révélations révolutionnaires et inquiétantes. Les expériences étranges des explorateurs de la tranchée trouvent écho dans une série de percées simultanées et sans lien entre elles dans le domaine des voyages spatiaux à l’échelle mondiale.

Leigh est l’un de ces premiers plongeurs en haute mer, se déplaçant vers des profondeurs inconnues avec peu d’appréhension. C’est dans le monde naturel que résident ses attachements, notamment une affinité avec l’eau et ses organismes – une admiration pour « chaque millimètre cube d’eau densément rempli de matière vivante », comme elle le dit lors d’une baignade formatrice et périlleuse.

Cependant, le fait de vivre la vie elle-même intrigue davantage Leigh. Une enfance difficile aux Pays-Bas, une mère éloignée dont la santé se détériore et une sœur à l’autre bout du monde : il y a ici une sorte de symbiose plus tendue, les liens familiaux dont la mission en haute mer lui permet de se retirer. .

Mais Leigh n’est pas aussi autonome qu’elle le croit ou qu’elle voudrait l’être. Tout au long du roman, ces relations contextualisent et humanisent les gloires lointaines de l’effort scientifique.

Le lien de Leigh avec le monde naturel et son respect pour celui-ci sont profondément émouvants. Les descriptions de MacInnes sont luxuriantes, parfois presque dévotionnelles : « les contours des animaux éclatent dans une communication ravie » ; « des éponges fractales et de longues créatures ressemblant à des feuilles, entièrement construites à partir de répétitions, des organismes auto-similaires s’énonçant encore et encore. »

Trouvant un moyen de créer des cultures d’algues pour les missions spatiales, Leigh ne se concentre pas simplement sur la nourriture ; elle croit intuitivement que la présence et le maintien d’êtres vivants offrent la meilleure protection contre l’étendue déshumanisante de l’espace. Ici, regarder les étoiles nécessite également de regarder au microscope le plus humble des organismes.

Le roman suggère donc que, pour quitter le monde, il faut comprendre par où commencer. Leigh est né à Rotterdam, une ville située sous le niveau de la mer, sur des terres gagnées sur l’océan. Son choix de carrière fait écho à l’héritage marin de son père violent, pêcheur devenu ingénieur hydraulique. Nous revenons à notre matière formatrice, aux choses qui nous font, même si nous cherchons à les transcender.

Parfois, pendant les sections détaillant les recherches et la formation de Leigh, j’avais envie de revenir à la fascination tendue et frissonnante de la découverte des fonds marins. Pourtant, au milieu du récit des exercices de préparation et des expériences en laboratoire, j’en suis venu à apprécier ce rythme comme un exercice de patience du lecteur, une préparation nécessaire à l’image de celle de Leigh.

Le gain en vaut la peine. Lorsque la mission emmène Leigh dans les confins inconnaissables de l’espace interstellaire, nous sommes enveloppés dans un sentiment toujours plus profond d’interconnexion, de modèles plus grands et plus beaux que nous.

Les êtres humains se font du mal, mais restent attirés les uns par les autres. Une rive de lac assombri est aussi étrangère et aussi étonnante que tout ce qui se trouve en dehors de notre planète. La plus petite des choses comme la plus vaste des choses piquent d’émerveillement : « Au-dessus et au-dessous de nous ce rayonnement brillant. »