Critique de livre : « Une ville sur Mars », de Kelly et Zach Weinersmith

Faites-y face, les amis. La Terre est finie. C’est surchauffé, surpeuplé, surréglementé. C’est l’ultime réparation, un dépotoir que nous avons hérité de nos parents et que nous serions cruels de transmettre à nos enfants. Il est temps de relever les enjeux. C’est l’heure de Mars.

Ou peut être pas.

L’éclairage du système solaire est un fantasme séduisant, mais « Une ville sur Mars », un nouvel article de vulgarisation scientifique exceptionnel des auteurs de « Soonish » Kelly et Zach Weinersmith, suggère que nous ne devrions pas abandonner si vite sur Terre. . Puissant, engageant et drôle, c’est une confrontation à la réalité essentielle pour tous ceux qui ont déjà cherché leur maison dans le ciel nocturne.

« Une ville sur Mars » regroupe les arguments en faveur d’une colonisation immédiate en deux catégories. La première est l’idée noble selon laquelle l’humanité doit s’étendre sur d’autres planètes « avant que la civilisation ne s’effondre », comme l’a dit Elon Musk à Walter Isaacson. Le deuxième est « l’argument du spa : aller dans l’espace en vaut la peine parce que c’est cool ».

Les auteurs démontent la première théorie avec tact. Se décrivant comme des « geeks de la science », les Weinersmith se sont lancés dans ce livre dans l’espoir d’écrire « une feuille de route sociologique » pour la construction de colonies hors du monde dans un avenir proche. Mais en approfondissant leurs recherches, ils ont découvert que les plus ardents défenseurs de la colonisation spatiale sont tellement éblouis par la beauté de leurs fusées qu’ils rejettent « ce dont est faite la vie ordinaire », comme la nourriture et la naissance, la démocratie et la loi. Le principal problème, écrivent les Weinersmith, est que « l’espace est terrible. Tout. Terrible, » ajouter:

La Lune n’est pas seulement une sorte de Sahara gris sans air. Sa surface est constituée de verre et de pierre microscopiques déchiquetés et chargés électriquement, qui s’accrochent aux combinaisons pressurisées et aux véhicules d’atterrissage. Mars n’est pas non plus simplement une vallée de la mort hors du monde : son sol est chargé de produits chimiques toxiques et sa fine atmosphère carbonique suscite des tempêtes de poussière mondiales qui effacent le soleil pendant des semaines. Et ce sont les bons endroits pour atterrir.

La terreur de l’espace mériterait peut-être d’être négligée, admettent-ils, si la civilisation était réellement sur le point de s’effondrer. Mais ce n’est pas le cas. La vie sur Terre est dure. Cela l’a toujours été. Mais l’humanité n’a aucun problème qui pourrait être résolu en s’installant dans un endroit sans nourriture, sans eau ni air. Comme l’écrivent les Weinersmith : « Une Terre avec le changement climatique et la guerre nucléaire et, par exemple, des zombies et des loups-garous est toujours un bien meilleur endroit que Mars. »

Et qu’en est-il du bain à remous ? Les Weinersmith soutiennent que l’état actuel du droit spatial signifie qu’une ruée non réglementée pour les rares ressources de la Lune et de Mars rendrait plus probable une guerre sur Terre. Plus notre présence hors du monde est grande, plus il serait facile pour un terroriste ou un milliardaire mécontent de lancer un astéroïde sur la Terre et d’anéantir les espèces que nous essayons théoriquement de sauver.

« Plus nous avons la capacité de faire des choses dans l’espace », écrivent-ils, « plus nous avons la capacité de nous auto-annihiler ».

Ces pensées sombres sont tempérées par la légèreté : « Une ville sur Mars » est hilarant. La prose légère est parsemée de dessins animés charmants qui illustrent tout, depuis une combinaison sexuelle pour deux personnes en apesanteur jusqu’au déroutant « appareil d’urination » que les ingénieurs de la NASA ont conçu pour les femmes astronautes, apparemment sans consulter aucune femme. Il y a des sections sur « Devenir étrange dans le Lagrange, ou pouvez-vous le faire dans l’espace ? » et « Comment avoir des bébés de l’espace sans épouser votre cousin de l’espace », un chapitre sur les noms amusants d’astronautes et un paragraphe entier sur le « béton lunaire » – un matériau de construction théorique fabriqué en mélangeant de la terre martienne avec du sang humain.

Mais la majeure partie du livre est consacrée aux questions pratiques et fascinantes de la colonisation. Il existe des histoires de fusées, de droit spatial, de publicité céleste. Nous apprenons comment construire une colonie orbitale, pourquoi les tubes de lave stériles constituent le meilleur terrain martien et que les villes d’entreprise sont une mauvaise idée lorsque la direction contrôle la nourriture, l’eau, la lumière et l’air de sa main-d’œuvre.

Partout, les Weinersmith prônent une approche de colonisation qu’ils appellent « attendre et voir grand ». Financez des centaines d’expériences de type biosphère sur Terre pour en apprendre davantage sur la survie humaine dans un habitat fermé. Faites des études systématiques sur la reproduction animale en orbite, afin que nous puissions savoir s’il est même sans danger pour les gens de tomber enceintes loin de la Terre. Modernisez le droit spatial et créez une agence de régulation pour garantir que le cosmos soit précieux comme l’Antarctique, et non sauvage comme l’Amazonie. Une fois le cadre en place, déplacez des centaines de milliers de colons d’un seul coup – suffisamment pour établir une véritable civilisation. De quoi prospérer.

En attendant, appréciez ce que nous avons. « La Terre n’est pas parfaite », écrivent les Weinersmith, « mais en ce qui concerne les planètes, elle est plutôt bonne. » Ce livre vous rendra heureux de vivre sur cette planète – une bonne chose, car vous ne la quitterez pas de si tôt.