Critique de livre : « Corey Fah fait de la mobilité sociale », par Isabel Waidner

Dans les premières pages du nouveau roman d’Isabel Waidner « Corey Fah Does Social Mobility », notre personnage principal apprend qu’il a remporté « Le Prix pour la fictionnalisation des maux sociaux », un prix littéraire assorti d’une importante bourse en espèces (qui Corey, un écrivain ouvrier qui vit dans un lotissement social, a désespérément besoin d’un énorme prestige (qui, selon le comité du prix, a encore plus de valeur que l’argent). Pour obtenir ces primes, tout ce que Corey a à faire est de récupérer le trophée. Mais le trophée ne ressemble pas à un trophée, c’est un OVNI « beige fluo ». Et pour aggraver les choses, il a disparu, peut-être dans un trou de ver.

Le comité des prix n’est pas du tout utile lorsque Corey demande de l’aide. « L’hypothèse était qu’un gagnant saurait comment collecter. Cette étiquette de la culture des récompenses, ses règles et règlements non écrits, seraient pour eux une seconde nature », réfléchit Corey. Mais Corey ne sait pas comment collecter, et les règles et réglementations non écrites ne sont pas une seconde nature pour eux. « Je n’avais jamais remporté de prix auparavant, et personne que je connaissais non plus. » C’est le paradoxe qui anime « Corey Fah Does Social Mobility » : une personne doit déjà avoir capital social et financier afin de obtenir capital social et financier.

Nous suivons Corey ; leur partenaire aimant, Drew ; et leur charge mutante, Bambi Pavok (une créature arachnoïde avec des qualités semblables à celles d’un cerf qui a rampé hors d’une autre dimension et reste parfois avec Corey et Drew), à la poursuite furieuse de ce trophée déroutant. Ils plongent dans des trous de ver, explorent des univers et des chronologies alternatifs, apparaissent même (et finissent par animer) une émission de téléréalité populaire axée sur les trous de ver, le tout dans l’espoir de remporter le prix tant convoité « avant que les juges ne changent d’avis ». Cela ressemble, de la meilleure des manières, à une aventure pleine d’entrain à travers le rêve stressant de quelqu’un d’autre.

Parfois, les satires surréalistes peuvent être inaccessibles, trop cliniquement étranges pour s’y connecter, mais Waidner ancre le lecteur dans une émotion familière : le malaise que Corey ressent dans la chaleur de l’amour inconditionnel de Drew ; la façon dont Corey traite Bambi Pavok avec une tendresse que ni la créature arachnoïde ni Corey n’ont jamais connue auparavant. Dans un monde rempli de trous de ver et de trophées d’OVNI beige fluo, ces relations semblent d’une réalité déchirante.

L’humour de Waidner est tout aussi accessible : ludique et sans prétention ; et leur prose, bien qu’elle soit parsemée de phrases étrangères et de bizarreries grammaticales, est d’une douceur désarmante. Mais sous la surface de cette folie fougueuse, drôle et facile à digérer, il y a de plus grandes idées sur qui mérite d’être sauvé de circonstances difficiles et pourquoi. Que se passe-t-il si la personne aidée ne correspond pas à l’image d’un bénéficiaire modèle ?

Bien que « Corey Fah » soit une critique du monde littéraire, il est facile d’appliquer le commentaire du roman à d’autres systèmes aux enjeux plus élevés. Les tentatives de Corey pour donner un sens à l’univers littéraire dans lequel ils ont été plongés rappelleront à certains lecteurs, par exemple, les défis auxquels sont confrontés les étudiants à faible revenu lorsqu’ils sont admis dans les écoles de l’Ivy League mais ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin. naviguer avec succès dans ces espaces raréfiés.

Le roman est une allégorie qui soutient effectivement que l’admission n’est pas la même chose que l’accès. Même si Corey a réussi à se battre et, en fin de compte, à gagner la reconnaissance d’une haute organisation littéraire, le prix, ainsi que tout l’argent et le prestige qui l’accompagnent, leur échappe toujours. C’est-à-dire : Corey s’est plié et contorsionné de manières grandes et petites, mais ce n’est toujours pas suffisant. Et alors que le récit touche à sa fin sauvage, Waidner exprime de manière assez poignante qu’une personne n’a pas d’autre choix dans cette vie que d’être fidèle à elle-même.