Critique de livre : « Eve », de Cat Bohannon
Dans la scène d’ouverture de « 2001 : L’Odyssée de l’espace », une meute d’hominidés mâles se rassemble, hurle et se poursuit autour du plateau de Stanley Kubrick. Ensuite, on ramasse un os d’animal et on commence à dominer. L’humanité est née. Ta-da !
Si ce tableau est devenu familier, c’est peut-être parce que Greta Gerwig l’a reconstitué dans « Barbie », imaginant le moment avec une poupée au lieu d’une arme. Mais lorsque Cat Bohannon, théoricienne du récit et poète, réécrit la même scène, elle a de plus grandes ambitions. Elle veut changer la façon dont nous comprenons l’ensemble de l’évolution humaine – pour détourner nos yeux du « singe intelligent – toujours mâle » – et nous forcer à considérer la femelle de l’espèce. Comment nos besoins et notre anatomie ont-ils déclenché des avancées cruciales ? Qu’en est-il de l’Aube de la Femme ?
Cette question anime le manuel d’utilisation du corps féminin « Eve », à haute vélocité et à fort impact, « des seins aux orteils » ; une partie d’une vaste saga de l’histoire des mammifères ; et une partie s’oppose à la tendance d’une grande partie de la pensée évolutionniste à placer les hommes et leurs ancêtres à fourrure au centre de l’action.
Bohannon a différents protagonistes en tête, et elle parcourt les millénaires en esquissant les premières « Èves » qui nous ont peut-être amenés là où nous en sommes aujourd’hui, d’une « étrange petite belette-bête » en lactation de l’époque des dinosaures à Ardipithecus ramidus, le premier singe connu à marcher debout.
Alors que certains chercheurs, « faisant preuve de poésie à propos des anciens chasseurs mâles », attribuent l’évolution de la bipédie au fait que les mâles devaient utiliser leurs mains pour obtenir de la nourriture, elle estime que la femelle « Ardi », responsable des soins aux bébés, aurait été motivée à s’aventurer. dehors pour manger elle-même. De même, une théorie populaire sur le développement du langage soutient que les hommes ont évolué pour se crier dessus lorsqu’ils chassaient. Mais Bohannon utilise tout, depuis les schémas d’apprentissage du cerveau jusqu’à la capacité des mères à parler sur des tons adaptés aux nourrissons, pour démontrer que le langage a été inventé entre le bébé et sa personne qui s’en occupe.
Et si vous parlez de percées évolutives cruciales, pensez aux soins infirmiers. Non seulement la bouche du nourrisson incite le corps de la mère à produire du lait, mais les recherches montrent que le lait est une concoction magique à la demande, « coproduite » en réponse aux signaux que le bébé envoie en faisant couler sa salive dans le mamelon de la mère pour indiquez qu’il est stressé ou malade et qu’il a besoin d’une recette spécifique.
Nos corps ont fait tout cela parce que c’était nécessaire, affirme Bohannon. Ce dont notre espèce a toujours eu le plus besoin, c’est de la survie de ses bébés – et des créatures qui les portent et les allaitent. « Dans le jeu des mammifères, on peut toujours faire plus de garçons », note-t-elle. « La perte d’une jeune femme en bonne santé coûte incroyablement cher. » (Dans cette vision de l’évolution, en d’autres termes : elle est Eve. Il est juste Ken.)
Au cœur de cet argument se trouve la compréhension du défi qu’est la naissance humaine : entre nos fœtus particulièrement voraces et le défi de pousser un bébé au gros cerveau hors d’un canal génital rendu plus petit en marchant debout, les humains sont « manifestement pires » en matière de reproduction que la plupart des autres mammifères. Et pourtant, il y a huit milliards d’Homo sapiens sur Terre.
Comment avons-nous fait ça? Via « l’invention la plus importante de nos ancêtres », dit-elle. « Ce n’étaient pas des outils en pierre. Ce n’était pas le feu. Au contraire, « la raison même pour laquelle nous avons réussi à réussir en tant qu’espèce était… la gynécologie ».
(«Cela peut être difficile à accepter», reconnaît-elle, impassible.)
Mais est-ce que ça devrait l’être ? Bohannon ne parle pas seulement d’anciens spéculums (bien qu’ils existent) ; elle parle de connaissances sur l’accouchement, le traitement des infections et la régulation de la fertilité. Les véritables héros de l’humanité sont donc les sages-femmes.
Bohannon a une voix de poète – la plupart des animaux « sont essentiellement des beignets grumeleux remplis d’océan » – et un œil de journaliste. « Eve » est une source inépuisable d’anecdotes sur les dîners, pour la plupart inappropriées pour de véritables dîners. (Seuls les humains et les épaulards sont ménopausés ! Les rats avortent leur fœtus si un nouvel intérêt amoureux entre en scène ! Les rhinocéros ont des pénis en forme d’éclair !)
Mais elle ne s’intéresse pas seulement au divertissement, et « Eve » suggère également une nouvelle façon de penser le corps : comme une chose du temps, construite sur une base développée au fil de millions d’années. Certaines parties sont plus anciennes que d’autres : la vessie a évolué il y a longtemps, selon Bohannon, mais le tractus urogénital féminin a développé son plan actuel à « trois trous » beaucoup plus récemment, et apparemment, il est encore en train de résoudre quelques problèmes – une des raisons pour lesquelles le système reproducteur moderne est sujet aux malformations congénitales et aux problèmes du plancher pelvien.
Pourtant, malgré ces implications concrètes, la science ne parvient toujours pas à prendre correctement en compte le corps féminin, affirme-t-elle. Les études sur la dysfonction érectile sont bien plus nombreuses que celles sur ce lait maternel magique. Et les chercheurs commencent seulement à examiner les raisons pour lesquelles les femmes âgées sont plus susceptibles que les hommes d’échapper au cancer, aux maladies cardiaques et pulmonaires. (Tout au long, Bohannon prend soin de noter qu’elle parle de biologie et non de genre : les femmes trans sont aussi des femmes.)
Recadrer l’histoire humaine est un travail ambitieux, et certains des concepts de Bohannon vont toujours plus loin dans leurs branches spéculatives – particulièrement visibles lorsque les sujets touchent le plus clairement nos vies ici et maintenant. Elle avance la théorie selon laquelle les populations queer pourraient avoir prospéré parce que les personnes n’ayant « pas facilement la capacité de produire leurs propres enfants » constituaient une source utile de « mains supplémentaires pour élever leurs enfants » pour leurs pairs hétérosexuels. Mais les homosexuels peuvent se reproduire et se reproduisent effectivement (et, comme elle le note, ils y ont souvent été contraints historiquement). Plus convaincante est son observation selon laquelle, bien que les religions déclarent constamment que l’homosexualité n’est pas naturelle, elle est suffisamment courante « à travers les cultures, les siècles et même les espèces pour que, quelle que soit la part de l’homosexualité qui est classiquement héréditaire… elle ne puisse pas avoir été trop fortement sélectionnée ».
Et même si la notion du temps de Bohannon est vaste, sa sensibilité semble nettement occidentale : ses modèles de force sont les femmes de l’armée américaine ; son raccourci pour la misogynie moderne est ISIS. À un moment donné, elle déplore l’absence supposée de femmes scientifiques remarquables au Moyen-Orient ; cela atterrit comme de la condescendance.
En parlant de femmes scientifiques : leurs travaux sous-tendent le livre confiant de Bohannon, mais la plupart restent anonymes en dehors des notes de fin. C’est dommage, car l’une des raisons pour lesquelles la biologie évolutionniste est si masculine au départ est que les femmes travaillant dans ce domaine disent avoir eu du mal à combiner travail et soins ; un livre élevant l’étude de la biologie féminine aurait été l’endroit idéal pour remédier à cette sous-représentation.
Mais « Eve » constitue un argument puissant en faveur du rôle central que les femmes Homo sapiens ont joué pour nous rendre « humains » – ce qui soulève une question évidente. Si nos vies sont si précieuses, notre bien-être si crucial, comment diable le sexisme s’est-il développé ?
La réponse de Bohannon – selon laquelle les humains ont opté pour le patriarcat monogame afin de contrôler la reproduction – nous amène à nous demander si un matriarcat doté de solides compétences obstétricales n’aurait pas pu faire la même chose. Mais quelle que soit la manière dont nous en sommes arrivés là, conclut-elle, nous devons inverser la tendance. Le patriarcat est désormais un « train en fuite » en contradiction avec notre survie, car il augmente le taux de mortalité maternelle, propage les MST et accroît la pauvreté.
Et le sexisme n’est pas la seule chose qui nous tue. « Eve » est une lettre d’amour à l’ancienne merveille grinçante qu’est l’évolution. Alors que nous sortons de l’été le plus chaud jamais enregistré, le rêve est que nous continuions à évoluer, notre espèce se transformant continuellement – si nous en avons l’occasion.
