Critique de livre : « Étoiles errantes », de Tommy Orange

Tommy Orange revient triomphalement avec « Wandering Stars », la suite de ses débuts révolutionnaires en 2018, « There There. » En partie préquelle, en partie suite, mais tout à fait autonome, le roman d’Orange suit les descendants de Jude Star, un survivant Cheyenne du massacre de Sand Creek en 1864, pendant plus d’un siècle et demi, avant de rattraper son retard sur le présent et atterrir à la suite du point culminant déchirant du premier livre.

Le roman commence par un discours sur la campagne à plusieurs volets du gouvernement américain visant à éliminer les premiers « habitants de ces terres américaines ». L’une de ces campagnes portait le slogan « Tuez l’Indien, sauvez l’homme », nous dit Orange, faisant référence aux internats où les enfants autochtones étaient forcés de subir toutes sortes de tortures au nom de l’assimilation.

Mais, poursuit Orange, « tous les enfants indiens qui ont toujours été des enfants indiens n’ont jamais cessé d’être des enfants indiens… dont les enfants indiens ont ensuite eu des enfants indiens ». Malgré la terreur calculée et les pertes incalculables, la campagne du gouvernement a échoué et ne peut qu’échouer. Ce cadrage fait partie de ce qui est si spécial dans ce livre : à mesure que nous avançons à travers les générations de la famille – alors que les étoiles deviennent des boucliers d’ours, qui deviennent des plumes rouges – et même si la connaissance de leurs histoires et coutumes devient confuse ou perdue au fil du temps et de la tragédie, La lignée de Jude Star et celle de son peuple restent intactes.

Pourtant, alors que le roman entre dans le 21e siècle, les membres de la famille Red Feather déplorent le refus apparent de la société de considérer les Amérindiens comme existant de nos jours. En regardant un film Avengers, Lony, le plus jeune des frères Red Feather, imagine quels pouvoirs aurait un super-héros amérindien. Il dresse une liste qui comprend « Peut voler (à cause des plumes) » et « Invisibilité (parce que personne ne sait que nous sommes toujours là). »

Orange étend son attention sur l’identité pour considérer la relation tendue entre la race et le sang. Nous entendons parler d’un lycéen nommé Sean Price, un adopté élevé par des parents blancs, qui vient de recevoir les résultats de son test ADN. «Il avait déjà supposé qu’il était en partie noir», écrit Orange. « Il n’y avait aucun doute sur le look que vous aviez si vous étiez supposé noir ou en partie noir dans une communauté blanche – que vous soyez ou non tout ou partie. »

La noirceur, selon Sean, réside dans les hypothèses des autres et concerne surtout la façon dont une personne est perçue et traitée. Ce point est souligné lorsque Sean et un autre ami adopté prennent l’habitude de prendre le bus de la ville depuis les collines d’Oakland jusqu’aux quartiers à prédominance noire, où ils ne sont pas dérangés et où ils peuvent « disparaître complètement » du regard blanc. Mais étant donné son éducation, « Sean ne pensait pas qu’il avait le droit d’appartenir à ce que cela pouvait signifier d’être Noir d’Oakland. »

Sean réfléchit à ce qu’il faut penser des résultats ADN, qui révèlent une ascendance européenne, amérindienne et africaine, et détermine qu’« il ne pouvait pas prétendre être désormais amérindien, ni blanc non plus, mais il continuerait à être considéré comme noir, détenant le pouvoir ». connaissance de son héritage amérindien devant lui comme un bol vide. Les données sur son ascendance ne suffisent pas à elles seules pour lui permettre de sentir qu’il peut le revendiquer.

Plus tard, Sean demande conseil à son camarade de classe Orvil Red Feather, lui demandant : « Alors, puis-je dire Indien ? », ce à quoi Orvil répond : « Si vous êtes indien. » Le roman n’inclut pas les pourcentages qui accompagnent généralement ces résultats de tests ADN, peut-être pour dissuader les lecteurs de tenter de construire l’identité de Sean en son nom. C’est comme si Orange disait : Toi Je ne peux pas décider ça pour Sean.

Ce serait une erreur de penser que la puissance des « Étoiles errantes » réside uniquement dans ses observations astucieuses, ses commentaires culturels ou ses réclamations historiques, même si ces aspects du roman en valent vraiment la peine. Mais ne vous y trompez pas, ce livre a de l’action ! Le suspense! Les personnages sont pleinement formés et démarrent dès le départ. Nos premiers instants avec Jude Star sont palpitants, et nos derniers instants avec lui, alors que nous le trouvons à l’aube d’une décision qui changera à jamais le destin de sa famille, vous donneront envie de crier « Ne le fais pas ! » Le fait que vous ayez envie de crier « Fais-le ! » cela témoigne tout autant de la puissance des capacités de narration d’Orange.

« Là là » les fans seront heureux de voir le retour des demi-sœurs Jacquie et Opal, et d’avoir des réponses aux questions du premier roman d’Orange. Jacquie, autrefois séparée, restera-t-elle dans les parages pour l’aider à élever ses petits-fils ? Va-t-elle rechuter ? Qu’est-ce qui l’a amenée à s’enfuir et à laisser Opal derrière elle pendant son adolescence ?

Alors que les conséquences de la colonisation et de l’assimilation forcée ont des conséquences néfastes sur la famille, son impact le plus définitif est la dépendance. Jude lutte contre l’alcoolisme et, comme une malédiction familiale, la dépendance se propage à travers ses descendants, atteignant même la plus jeune génération de Plumes Rouges. Sean et Orvil deviennent rapidement amis, ayant en commun des mères décédées, des hospitalisations récentes et un désir croissant de maintenir l’effet qu’ils ressentent via les analgésiques qui leur ont été prescrits pour leurs blessures respectives. Ajoutez à la dépendance naissante des garçons le fait que le père adoptif de Sean est devenu un trafiquant et un fabricant de drogue avec une réserve apparemment infinie d’analgésiques à portée de main, et l’amitié devient une poudrière. Il serait facile de réduire cette amitié à ses éléments toxiques, mais les garçons partagent aussi un amour pour les instruments de musique et un amour fraternel l’un pour l’autre contre lequel il est difficile de s’enraciner.

La capacité d’Orange à mettre en lumière les forces contradictoires qui coexistent au sein des amitiés, des relations familiales et des personnages eux-mêmes, qui luttent pour détenir des identités privées et publiques, fait de « Wandering Stars » une réalisation imposante.