Critique de livre : « Bénédictions », de Chukwuebuka Ibeh
Ce qui rend ces tropes à nouveau urgents, c’est leur contexte au Nigeria. Ibeh raconte son histoire dans les années qui ont précédé la loi anti-gay du pays de 2014 et, de manière intrigante, relie les points de la persécution queer et les tragédies quotidiennes qui sont tissées dans le tissu de la vie nigériane. Selon Ibeh, les mêmes structures qui encouragent l'homophobie sont à l'origine de foyers fortement patriarcaux, d'environnements scolaires abusifs, d'opportunisme corrompu, de tourments et de répression.
« Blessings » est un roman de juxtapositions. En plus de l'histoire d'Obiefuna, nous obtenons également le point de vue de sa mère, Uzoamaka. Elle soupçonne son fils d'être homosexuel et l'aime néanmoins. Elle n'a pas eu son mot à dire sur le bannissement d'Obiefuna et souhaite désespérément qu'il rentre chez lui. Alors que le roman oscille entre leurs points de vue, nous voyons l'amour et la cruauté se rapprocher ; les actes de compassion sont rapidement suivis de violence, et vice versa. Ibeh, cependant, est moins confiant dans ses écrits sur Uzoamaka. Elle existe moins en tant que personnage qu'en tant que force, c'est-à-dire que ses chapitres sont moins une intrigue qu'un dispositif.
En chemin, il y a des aperçus de transcendance. Obiefuna est frappé par le sentiment de « à quel point tout était brillant, lumineux et beau » ; il est « rempli d’un sentiment d’émerveillement devant la perfection du monde » lorsqu’il entend « le chant sonore des oiseaux ». Ces lignes sont émouvantes, preuve que la vie d'Obiefuna n'est pas que souffrance, mais carrément banales, elles trahissent aussi un écrivain qui a de la place pour grandir.
Plus réussi est le langage de la perception d'Ibeh, la spécificité avec laquelle il observe les personnages se priver d'un peu de bonheur. Par exemple, lorsqu’Obiefuna se retrouve seul avec un élève de la classe supérieure qui se montre finalement et mystérieusement attentionné, Ibeh écrit : « Le senior Papilo a tracé ses yeux pendant un long moment. Pour une fois, pendant une fraction de seconde, Obiefuna crut pouvoir interpréter ce que signifiait ce regard vitreux dans les yeux de Senior Papilo. Et puis le Senior Papilo détourna le regard et le regarda à nouveau, et, juste comme ça, il avait disparu.
Le meilleur de « Blessings » est composé de phrases comme celles-ci : révélatrices mais non résolues, simples mais polyphoniques, pleines d’espoir mais pleines de chagrin.
