Critique de livre : « Comment être une femme de la Renaissance », par Jill Burke

Le XVIe siècle, note Burke, est une époque, comme celle que nous vivons actuellement, où la technologie et la culture visuelle se heurtent. Les développements dans la perspective à point unique, le dessin et l’anatomie ont tous influencé le portrait. Et les idéaux corporels passaient du modèle gothique, aux épaules étroites et aux hanches larges, aux sabliers souples, de préférence dotés d’une peau pâle et de boucles dorées.

Il y a beaucoup de femmes nobles dans ces pages – leurs histoires sont généralement les mieux documentées – mais Burke s’efforce de parler de femmes de toutes sortes : domestiques, paysannes, veuves, courtisanes et toutes sortes de travailleuses du sexe. (Les noms mentionnés constituent également une excellente source pour toute personne dans votre vie à la recherche d’un surnom de bébé mémorable et rare. Pensez à Tullia, Lucrezia, Moderata, Isotta !)

Quel que soit le sujet, les attentes sont familières : les femmes étaient soumises à des normes déraisonnables. « Les corps des femmes », écrit Burke, « sont présentés comme des projets à jamais inachevés, sur lesquels il faut constamment améliorer et travailler. » Elle cite un tract de 1598 qui dit : « Si l’on voit une pauvre femme qui a six sous à son nom, quatre d’entre eux sont sur son visage. »

Une femme de cette époque n’avait d’autre choix que de penser à son apparence. « Avoir belle apparence », comme le dit l’auteur, « était important pour les femmes dans un monde où les droits légaux et le pouvoir de gain des hommes signifiaient que l’influence était souvent acquise par la manipulation, où la beauté pouvait élever votre statut spécial. » C’était un domaine de leur vie où ils avaient, sinon de la liberté, du moins une certaine liberté d’action. Dans ce livre, les femmes dépendent économiquement des hommes, sont constamment menacées de violence, accusées de sorcellerie et tuées.

Burke spécule également que la participation aux rituels du bain (qui, à cette époque, consistait moins à rincer le corps qu’à le frotter avec des chiffons), aux cosmétiques, aux régimes de soins de la peau – l’ensemble de la culture de la beauté – a créé un lieu où les femmes peuvent créer des liens. , et était un élément clé de leur vie sociale. Surtout, cela leur a donné une pause par rapport aux « hommes souvent violents et moqueurs ».