Critique de livre : « Alexandre au bout du monde », de Rachel Kousser
Il est difficile d'atteindre le bout du monde quand on ne sait pas où il se trouve. Tel fut le défi récurrent, et finalement insurmontable, auquel fut confronté Alexandre le Grand, roi macédonien bâtisseur d'empire, au cours des sept dernières années de sa vie, une période tumultueuse que nous examinons aujourd'hui dans « Alexandre au bout du monde », de la classique Rachel Kousser.
Son histoire commence en 330 av. J.-C., juste avant l'assassinat du roi perse Darius III, qu'Alexandre a vaincu à la bataille de Gaugamèles l'année précédente, et se termine avec la mort d'Alexandre à Babylone en 323 av. J.-C. Entre ces dates, Alexandre a dirigé une armée de plus en plus cosmopolite à travers une grande partie de ce qui était, pour les peuples méditerranéens, le monde connu, semant la rage à travers l'Iran et en Asie centrale, à travers les montagnes de l'Hindu Kush et dans le sous-continent indien, soumettant tout et tout le monde devant lui et ramassant des guerriers locaux pour se battre pour lui en cours de route.
Incapable de tenir en place, le conquérant de 32 ans était sur le point d’envahir l’Arabie lorsque la mort l’en empêcha. C’est cette dernière étape de sa carrière militaire, faite de brutalités, de complots, de compromis, d’échecs, de revers et de quasi-mutineries, qui, selon Kousser, l’a rendu grand.
Sa prose est tonique et ses capacités descriptives sont à la hauteur de la tâche qui consiste à décrire le monde dans lequel Alexandre évoluait. Tout juste sorti de la destruction de la capitale perse de Persépolis en 330 av. J.-C., le Macédonien mena une armée de 17 000 hommes vers la ville d’Ecbatane, dans le nord-ouest de l’Iran. Le début de son voyage fut bucolique, la campagne « couverte de feuilles vertes brillantes et de fleurs pâles du printemps », un paysage de pommiers, de mûriers, de poiriers, de cognassiers et de grenadiers. « Dans les plaines », écrit-elle, « les bovins et les chevaux broutaient l’herbe tendre et nouvelle, tandis que le long des rivières, une riche variété d’oiseaux aquatiques apprenaient à leurs nouveau-nés à nager et à voler. »
