Critique de livre : « Beautiful Bacteria », de Tal Danino
Ouvrez « Micrographia » (1665), le traité illustré d'un autre monde du microscopiste Robert Hooke, et vous comprendrez pourquoi les scientifiques sont devenus de plus en plus petits depuis.
Dans la dernière révélation du sous-visuel, Tal Danino, ingénieur biomédical et fondateur du Laboratoire des systèmes biologiques synthétiques, isole toutes sortes de bactéries, les teint, favorise leur croissance et les photographie dans des boîtes de Pétri éclairées par des tondos de néons sauvages.
E. coli, projeté comme une méduse sur un champ multicolore, rappelle l'art lumineux de Joshua White. La plaque dentaire, contrastée avec le rouge riche de la « gélose au sang », s’infecte en traits nets, comme une calligraphie. Certains probiotiques, bouillonnants et tesselés, évoquent les photos en gros plan de graisse de poêle de Brett Weston.
Danino vise à élever ces humbles créatures – souvent par le biais de l’imagination, ce qui est interdit aux scientifiques. Pour imaginer les premières formes de vie sur Terre, il imprime des souches extraites d'échantillons de sol en noir et blanc sur du papier washi fibreux, faisant un clin d'œil aux premiers daguerréotypes. Pour illustrer l’omniprésence des bactéries, il évoque un avenir lointain, comme le passé de la Terre, où « les microbes pourraient construire et habiter des villes tentaculaires à grande échelle ».
En attendant, il s’agit d’un exercice de réponse esthétique. Pourquoi continuons-nous à lire des choses créées par l’homme – vitraux, yeux de bœuf, échographies – dans ces merveilleux accidents organiques ? Peut-être avons-nous atteint un niveau de l'Anthropocène où les humains dictent non seulement l'habitabilité de la Terre, mais aussi sa lisibilité. La vie imitant l'art, jusqu'à ses molécules.
