Neeli Cherkovski, poète qui a fait la chronique de la Beat Generation, décède à 78 ans

Neeli Cherkovski, poète prolifique et habitué des cafés beatniks qui a relaté l'éthos littéraire de la culture bohème dans les biographies d'écrivains de la Beat Generation, dont ses amis Charles Bukowski et Lawrence Ferlinghetti, est décédé le 19 mars à San Francisco. Il avait 78 ans.

La cause de son décès, dans un hôpital, était une crise cardiaque, a déclaré son partenaire, Jesus Guinto Cabrera.

M. Cherkovski est arrivé sur la scène littéraire en 1969, lorsque lui et M. Bukowski ont lancé Laugh Literary and Man the Humping Guns, un magazine imprimé sur une machine à polycopier qui durait trois numéros, avait un abonné et rejetait les poèmes avec des notes laconiques commençant par , « Cela ne fera pas l'affaire. »

Généralement vêtu d'un manteau de costume froissé sur une chemise dégagée, avec un collier de perles d'ambre autour du cou, M. Cherkovski était un incontournable du Caffe Trieste et, au coin de la rue, de la librairie City Lights, dans le quartier de North Beach à San Francisco. François.

« On ne pouvait pas le confondre avec autre chose qu'un poète », a déclaré dans une interview Raymond Foye, un écrivain qui a également fréquenté le Caffe Trieste. « C'était le flâneur bohème par excellence, juste ce personnage extraordinaire qu'on ne pouvait pas manquer en se promenant dans les rues. »

Au café et dans son appartement voisin, M. Cherkovski a passé du temps avec M. Ferlinghetti, poète et propriétaire de City Lights, et avec d'autres écrivains Beat, parmi lesquels Harold Norse, Bob Kaufman et Gregory Corso – « des âmes vagabondes, » comme il les appelait autrefois.

M. Cherkovski a fait la chronique de ces écrivains, de leurs œuvres et de la culture beatnik dans « Ferlinghetti : A Biography » (1979), « Whitman's Wild Children : Portraits of Twelve Poets » (1988) et « Hank : The Life of Charles Bukowski » (1991). Les critiques étaient mitigées.

« Neeli Cherkovski, un autre poète, ami et fan, est l'auteur d'une biographie affectueuse – et, parfois, fébrilement respectueuse -« , a écrit Steven Rea des journaux Knight-Ridder en passant en revue sa biographie de M. Bukowski.

D'autres critiques ont été moins aimables. Dans le New York Times, l'écrivaine Doris Grumbach a analysé la biographie de M. Cherkovski sur M. Ferlinghetti.

« Cet ouvrage léger, presque étriqué, démontre qu'une biographie ne doit jamais être écrite par admiration absolue pour le sujet », a écrit Mme Grumbach. « Même Homer hoche la tête, me suis-je rappelé alors que je me frayais un chemin à travers l'adulation de Neeli Cherkovski. »

Les biographies de M. Cherkovski ont éclipsé son œuvre de poète.

Lors d'une conversation en 2012 avec le blog The Rusty Truck, la deuxième question qui lui a été posée concernait sa relation avec M. Bukowski. À la fin de la conversation, l'intervieweur a demandé : « Vous avez été interviewé plusieurs fois ; Quelle question auriez-vous aimé qu’on vous pose et qu’on ne vous pose jamais ? »

M. Cherkovski a répondu : « J’adorerais une interview dans laquelle Bukowski n’est pas mentionné, ou du moins pas mentionné avant la question 16 ou 17. »

Kyle Harvey, poète et éditeur chez Lithic Press, un éditeur indépendant qui a publié plusieurs recueils de poèmes de M. Cherkovski, a déclaré : « C'est un paradoxe vraiment étrange parce que ces relations l'ont conduit à être interviewé, ce qui est parfois difficile pour un poète. , mais il est difficile de trouver des interviews où les questions portent réellement sur son travail.

M. Harvey a déclaré qu'il espérait rectifier ce dilemme littéraire plus tard ce printemps avec la publication des « Poèmes sélectionnés : 1959-2022 » de M. Cherkovski. Dans l’introduction de ce livre, le poète Charles Bernstein a écrit que les poèmes sont « teintés d’un surréalisme/symbolisme nostalgique dans le ton déflationniste de la vie quotidienne ».

Écrivant dans la tradition de Walt Whitman, l'un de ses héros littéraires, M. Cherkovski a créé des poèmes sinueux sur la nature, la rébellion, l'amitié, les autres poètes, la famille, le judaïsme, la sexualité, les habitants des cafés de North Beach et l'inévitabilité du vieillissement.

Dans le poème « Portrait à 76 ans », il écrit :

il y a cinq ans, j'étais
huit pages de plus que
la Bible hébraïque
et sujet au mal
comportement, mon visage
était sale, mes dents
étaient mauvais, je n'ai jamais
j'ai aimé la grammaire
l'école, je n'ai jamais appris
longue division, mais
J'ai juré allégeance
à un drapeau d'automne
part, ça seul
fait la vieillesse
doux comme du miel mythique
de la ruche

Neeli Cherkovski est née Nelson Innis Cherry le 1er juillet 1945 à Santa Monica, en Californie, près de Los Angeles, et a grandi à San Bernardino, à environ 120 km de là. Son grand-père paternel, comme de nombreux Juifs d’Europe de l’Est immigrés aux États-Unis, avait changé son nom de famille pour un nom qui ne sonnait pas juif. M. Cherkovski a commencé à utiliser le nom de famille dans les années 1970 en hommage à son héritage juif.

Ses parents, Sam et Clare (Weitzman) Cherry, possédaient une librairie et une galerie d'art à San Bernardino.

« À l'intérieur de notre maison, il y avait des peintures, des bols en céramique, des étagères remplies de livres et des meubles standards de grands magasins », a écrit M. Cherkovski dans un essai pour la série d'autobiographies d'auteurs contemporains.

Il écrivait sur une machine à écrire manuelle. Les murs de sa chambre étaient tapissés de livres. La nuit, il restait éveillé tard pour lire.

«Cette pièce», écrit-il, «offrait une solitude presque parfaite une fois que j'y étais, souvent avec la porte verrouillée.»

Adolescent, il a lu et relu « Leaves of Grass » de Whitman.

« La capacité de Whitman à entraîner le lecteur dans ses rythmes m'a retenu », a-t-il écrit. « Peu importe combien je le lisais, je tombais invariablement sur une nouvelle direction, un flux de langage avec des rebondissements surprenants. »

Lorsqu'il était au lycée, M. Cherkovski a rencontré un écrivain ami de M. Bukowski, qui vivait à Los Angeles. M. Cherkovski a demandé à l'écrivain d'organiser une rencontre.

Les deux hommes se sont sympathisés et ont discuté pendant des heures. Quelques semaines plus tard, M. Bukowski a envoyé à M. Cherkovski un livre de sa poésie intitulé : « Pour Neeli Cherry, j'espère avoir réveillé une partie de votre jeune sommeil. »

M. Cherkovski est diplômé de la California State University, à Los Angeles, en 1967, avec une licence en études américaines. Il a fréquenté l'école rabbinique du Hebrew Union College pendant deux ans, mais n'a pas terminé ses études.

« À cette époque, à la fin des années 60, j'ai vu beaucoup de Bukowski, passant de longues nuits à jeter des caisses de bière dans son appartement d'East Hollywood », a écrit M. Cherkovski.

Ils ont lancé Laugh Literary et Man the Humping Guns au cours de ces beuveries.

A cette époque, M. Cherkovski travaillait également comme consultant politique à San Bernardino. En 1975, il s'installe à San Francisco pour travailler pour George Moscone, sénateur de l'État qui deviendra plus tard maire de la ville et sera assassiné en 1978.

La vie politique n'était pas pour lui, alors il a démissionné et a déménagé à North Beach, où a commencé sa vie beatnik de poète.

« J'ai perçu quatre-vingt-dix dollars par semaine d'allocations de chômage pendant un an et demi… ce qui n'était pas mal à l'époque où un cappuccino coûtait quatre-vingt-dix cents et où un repas dans le quartier chinois pouvait coûter moins de trois dollars », a-t-il écrit.

Outre son partenaire, M. Cabrera, il laisse dans le deuil une sœur, Tanya Tull.

M. Cherkovski écrivait au moins un poème chaque jour. Il écrivait constamment, presque de manière compulsive. Ces dernières années, il envoyait par courrier électronique de nouveaux poèmes à ses amis au fur et à mesure qu'il les terminait – une sorte de publication polyméographique pour l'ère numérique.

Après sa mort, City Lights en a partagé un dans un article de blog célébrant son travail. Il s’intitule « Pas de retour à la maison » et dit :

Je n'ai ni fils ni fille
pour pleurer mes derniers instants
mais j'irai quand même
et je ne rentre pas à la maison
en chemin
personne ne viendra avec moi
vers l'obscurité
je ne rentrerai pas à la maison