Critique de livre : « Une maison pour Alice », de Diana Evans
Les maisons du nouveau roman de Diana Evans, « Une maison pour Alice », sont une métaphore de la famille. Ils sont remplis de pièces pour dormir, faire l’amour, se battre ; contenir des couloirs menant à des zones d’accueil et de confort ; abriter des espaces qui recèlent des secrets. Et comme une maison, une famille peut être réduite en cendres et reconstruite.
« Une maison pour Alice » est l’histoire des comptes d’une famille après des tragédies personnelles et communautaires. Le livre s’ouvre sur l’incendie historique de la Grenfell Tower à Londres en 2017, qui a détruit plus de 100 maisons et coûté la vie à 72 personnes. Ce désastre se juxtapose à un autre plus personnel : le vieux patriarche de la famille Pitt, Cornelius, meurt seul chez lui après qu’un incendie se soit déclaré dans sa maison. Cornelius est un homme blanc de la classe moyenne. Son épouse, Alice, éponyme, avait immigré du Nigeria en Grande-Bretagne des décennies plus tôt lorsqu’ils se sont mariés. Ensemble, ils ont trois enfants et plusieurs petits-enfants.
Cornelius et Alice sont séparés depuis des années. Bien qu’il soit un père violent et un mari froid, il continue d’envoyer de l’argent au Nigeria, où les proches d’Alice lui construisent une maison pour qu’elle puisse réaliser son rêve de retourner un jour au pays. Maintenant que Cornelius est décédé, Alice se demande si le moment est venu pour elle de quitter l’Angleterre, malgré la désapprobation de ses enfants.
Le livre semble annoncer que la tension dramatique de l’histoire portera sur la question d’Alice de savoir si elle doit ou non quitter la Grande-Bretagne, mais ce n’est que sa première astuce. Comme dans une maison familiale, il y a ici de nombreuses pièces à explorer. Le désir d’Alice n’en est qu’un. Il s’agit d’un roman réaliste et d’un roman sur les fantômes ; un roman d’immigration sur ce que signifie rentrer chez soi ; un roman de les femmes qui pourraient en fait être un roman à propos Hommes.
Les lecteurs connaissent peut-être Evans grâce à son roman acclamé de 2018 « Ordinary People ». Les personnages de ce roman précédent font leur apparition ici, mais il n’est pas nécessaire d’avoir lu ce titre précédent pour profiter de ce nouveau.
Le roman est écrit en vignettes, chacune espacée de quelques mois et chacune associée à la mort ou à une expérience de mort imminente. Evans utilise ces contacts avec la mortalité comme un dispositif structurel, un tremplin pour que le roman avance dans le temps parmi les différents acteurs du roman alors qu’ils découvrent les questions saillantes de leur vie, comme quand rester mariés et quand divorcer. quand protéger vos enfants et quand les laisser affronter le monde seuls.
Chaque personnage ici est riche et profondément dessiné, avec des histoires et des personnalités si pleinement réalisées que c’est un plaisir de les connaître. Prenez Nicole, apparemment un personnage secondaire ; elle est la nouvelle épouse de l’ancien mari de la fille d’Alice. Evans écrit Nicole avec tellement de plénitude – elle est aux prises avec une carrière musicale et plus encore – que même si elle est un personnage secondaire, on pourrait facilement l’imaginer comme la star d’un autre roman. Elle n’est qu’un des nombreux personnages, petits et grands, qui prennent vie ici. Je ne serais pas surpris si Evans revisitait ces personnages à l’avenir.
Au centre de tout cela se trouve Alice elle-même. Ses enfants la voient comme quelqu’un qui ne les a pas protégés des abus de leur père, mais maintenant qu’ils sont plus âgés, ils comprennent aussi qu’elle aussi a été une victime. Ils veulent sa présence continue dans leur propre vie et dans celle de leurs enfants. Ils l’aiment, mais leur amour est nécessiteux ; elle les aime mais son amour n’a jamais été suffisant.
« Une maison pour Alice » est en dialogue évident avec « Une maison pour M. Biswas », l’histoire de VS Naipaul sur un homme aspirant à une maison pour le délivrer des structures familiales abusives. Evans aborde des thèmes similaires dans ce roman, mais ici, ce sont les femmes qui tentent d’échapper aux mauvais traitements.
L’écriture d’Evans étourdit, mettant en valeur un flair qui transforme même la mort en poésie. « Cornelius bondit, sa colonne vertébrale ne s’enregistrait pas, ne se plaignait pas, car il y avait des choses plus importantes en jeu comme la respiration, les battements du cœur et le battement de son cardigan », écrit Evans dans la scène d’ouverture de la mort du patriarche Pitt. Ses métaphores sont nombreuses et elle les utilise à bon escient. En plus du motif de la maison, il y a une image répétée d’une jeune fille éphémère en vert avec des cheveux brûlants vers le haut. La jeune fille est parfois une réaction traumatisante, une vision prophétique ou une malédiction, selon le personnage qui la voit. Elle est le symbole de la hantise la plus déchirante à laquelle une famille puisse être confrontée : sa propre histoire.
L’élément le plus brillant du roman arrive à la fin du livre, là où l’histoire se termine, puis se termine encore. Je ne vais pas le gâcher en en révélant davantage, mais je dirai : c’est un roman qui nous encourage à nous tenir debout devant les portes brûlantes de la vie et à réfléchir longtemps avant de nous en éloigner ou de les franchir.
