Critique de livre : « Aide recherchée », d’Adelle Waldman, et « Point vert » de Madeleine Gray

Le lieu de travail moderne contient et alimente une grande partie de nos vies. Qui sommes-nous quand nous travaillons ? Que dit notre travail de nous ? Il n’est pas surprenant que les écrivains de fiction se tournent de plus en plus vers le milieu de travail, l’utilisant comme un reflet de la société – ses dynamiques de pouvoir et ses changements culturels – ainsi qu’une source d’ambitions privées, de désillusions, de désirs et de peurs des personnages.

Dans « Help Wanted », sa suite tant attendue de « The Love Affairs of Nathaniel P. », Adelle Waldman applique son sens aigu du drame relationnel et de la comédie noire à l’espace de travail du commerce de détail.

Le roman se déroule dans une succursale de Town Square, un magasin à grande surface semblable à Target, dans la ville fictive de Potterstown, dans l’État de New York, qui remplace les nombreuses zones économiquement en difficulté du Southern Tier et de la vallée de l’Hudson. C’est devenu une « destination estivale populaire pour un certain type de citadins (ceux qui ont évité – ou qui ont été exclus – des Hamptons) », mais de nombreux résidents ont du mal à trouver du travail et de la stabilité depuis qu’IBM a quitté la ville.

Waldman se concentre sur les membres du « Team Movement » du magasin n° 1512, qui déchargent les camions, organisent l’entrepôt et stockent les étagères avant l’ouverture du magasin. Le roman évolue parmi 12 perspectives différentes, tracées au début dans un pseudo-arbre généalogique. Comme le pense Big Will, le gérant du magasin, en interrogeant son équipe, « la diversité de race, de sexe et d’origine ethnique sur les visages devant lui aurait rempli d’envie le directeur d’une école privée d’élite ». Il y a Nicole, une habitante blanche de Potterstown et la plus jeune membre du Mouvement à 23 ans. Et Ruby, une femme noire d’une quarantaine d’années, qui travaille dans les services depuis son adolescence. Diego, un immigrant du Honduras, se targue d’être compétent au travail, mais a des difficultés dans ses relations personnelles. Val, une jeune maman lesbienne, a honte de sa position et cherche désespérément à évoluer professionnellement.

Parfois, les désirs et les difficultés des personnages commencent à se mélanger. Plusieurs membres du Mouvement luttent contre l’alcool, sont parents célibataires, vivent avec leurs parents ou grands-parents et ont des difficultés dans leurs relations intimes. Mais cela semble en partie intentionnel. « Help Wanted » est structuré autour du collectif, décrivant le tribut du capitalisme sur les travailleurs à bas salaires. Heures accordées à l’équipe, avantages sociaux réduits, repas gratuits occasionnels distribués, pressions de réduction des coûts de la part de la direction, potentiel séduisant de promotion, règles bureaucratiques de l’entreprise – chaque décision prise à Town Square modifie considérablement la vie quotidienne de chacun. et le sentiment de valeur.

Waldman est doué pour créer de l’élan et de la tension à travers les subtilités de l’intrigue. Le livre brille chaque fois que le groupe est réuni, concoctant des plans pour améliorer leurs conditions de travail, se résistant et s’influencer mutuellement à la recherche d’un sentiment d’espoir commun.

Le travail est moins l’ingrédient actif du « point vert » de Madeleine Gray – intitulé d’après le point vert qui montre une personne active sur Instagram ou Facebook Messenger – qu’il s’agit d’une configuration obscure. Raconté par Hera, une jeune femme pleine d’esprit de 24 ans, le roman suit ses relations avec un homme marié qu’elle rencontre alors qu’elle modère les commentaires d’un site d’information en ligne.

Héra commence sans but et désenchantée par les réalités de l’âge adulte. Elle a évité le travail en restant à l’école. Bien qu’elle soit intelligente et qu’elle réussisse bien dans le cadre académique, elle vit à la maison avec son père sans argent propre. Lorsqu’elle obtient son premier emploi, le train-train quotidien draine rapidement l’énergie d’Hera. Le seul point positif : Arthur, un journaliste plus âgé et attachant qui est assis en face d’elle – et qui se trouve être marié.

Ce qui commence comme un échange de messages idiots dégénère rapidement en une relation profonde et intime qui consume la vie d’Héra et la majeure partie du roman : « Je comprends pourquoi les gens déclenchent des guerres, je comprends pourquoi les gens font exploser leur vie. Que le choix soit celui-ci ou non, je détruirai tout le reste à chaque fois. Elle est si consciente des pièges de sa liaison – «Pendant un instant de cette relation, je n’ai pas ignoré ce que chaque représentation de la culture populaire d’un tel arrangement présageait de mon destin» – que le roman peut parfois être , un peu fastidieuse et répétitive alors qu’elle attend Arthur.

La voix distinctive, brute et impétueusement authentique d’Héra est cependant suffisamment charmante pour retenir l’attention du lecteur. Gray mélange habilement la légèreté d’une comédie romantique avec des commentaires incisifs et nuancés sur les attentes sociétales, la déconnexion moderne, la responsabilité dans les relations et l’individualité. Hera est une source de références contemporaines, mêlant l’argot Internet et un large éventail de références culturelles (de « SVU » à Airbnb en passant par « Bad Feminist » de Roxane Gay ») avec un ton très en ligne qui ressemble à celui d’une bonne amie discutant d’elle autour d’un verre. vie chaotique.

C’est dans ses amitiés et sa relation avec son père que nous avons un aperçu de qui est Héra sans Arthur, de qui elle pourrait devenir. Ce que Hera et ce lecteur s’attendent à ce qu’il se produise dans leur relation se produit, mais cela n’est pas une déception. Au lieu de cela, le roman progresse vers une résolution satisfaisante pour Héra, qui est, après tout, le héros de l’histoire.