Critique de livre : « The Unclaimed », de Pamela Prickett et Stefan Timmermans
Le moyen le plus simple d’éviter une tombe commune – et tout ce que cela implique encore – est qu’un membre de la famille réclame le corps et garde une maison funéraire, ou paie le comté pour la crémation et récupère les cendres. Mais, comme le démontrent les auteurs, le processus n’est pas toujours fluide ni juste ; c’est souvent carrément dickensien. Il y a des parents pleins de ressentiment, des parents démunis, des parents complices, des parents absents et des proches qui se voient refuser toute contribution parce qu'ils n'ont aucun lien de parenté. Il existe un complexe industriel de pompes funèbres pour exploiter de manière fiable le deuil. Certains fonctionnaires attentionnés sont incapables de surmonter la mesquinerie et l'illogisme du système. Et, selon la sombre estimation des auteurs, nous sommes le reste.
Suggérant qu’une augmentation constante du nombre de morts non réclamées aux États-Unis découle en grande partie de « l’isolement social causé par l’érosion des liens familiaux », ils nous exhortent à étendre les programmes qui favorisent l’inclusion. Ils plaident également en faveur d'un élargissement de la définition étroite de la « famille » définie par le gouvernement afin que les morts puissent être réclamés par ceux qui les ont vraiment aimés ; dans un processus plus compréhensif, par exemple, Midge aurait été enterrée par les fidèles de l'église qui étaient devenus sa famille choisie.
De temps en temps, la pelle heurte une pierre ou deux. Les auteurs parviennent à rendre compte de la plénitude que l'on retrouve dans chaque vie, mais une utilisation plus judicieuse des détails dans les quatre profils aurait été bénéfique au flux narratif. Et, dans la postface d'une conférence, ils implorent les lecteurs de s'assurer que nos proches savent que nous nous soucions de nous – une recommandation qu'il vaut mieux laisser implicite.
En fin de compte, leur livre est une œuvre de grâce. Partout, il y a des gens qui valorisent chaque vie : les femmes qui veillent à ce que les bébés abandonnés soient enterrés dans la dignité, les vétérans qui orchestrent les adieux de leurs frères et sœurs brisés, le fils qui organise la crémation du père qu'il a à peine connu.
Le prêtre catholique qui, par une journée pluvieuse de décembre, se prépare à diriger un service commémoratif multiconfessionnel pour 1 457 personnes non réclamées – dont Midge – dont les cendres ont été enterrées dans une fosse commune dans un cimetière de Los Angeles. Il s'inquiète du fait que le stationnement limité et les intempéries, entre autres obstacles, réduiront la fréquentation.
